Desvelo
La vigilia es un estado cerebral recurrente diario y un estado de conciencia en el que un individuo es consciente y se involucra en respuestas cognitivas y conductuales coherentes al mundo externo. Estar despierto es lo opuesto al estado de estar dormido en el que la mayoría de las entradas externas al cerebro están excluidas del procesamiento neuronal.
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Efectos sobre el cerebro
Cuanto más tiempo esté despierto el cerebro, mayores serán las tasas de activación sincrónica de las neuronas de la corteza cerebral. Después de períodos prolongados de sueño, se muestra que tanto la velocidad como la sincronicidad de las neuronas disparando disminuyen.
Otro efecto de la vigilia es la reducción del glucógeno retenido en los astrocitos, que suministran energía a las neuronas. Los estudios han demostrado que una de las funciones subyacentes del sueño es reponer esta fuente de energía de glucógeno.
Mantenimiento por el cerebro
La vigilia se produce por una interacción compleja entre múltiples sistemas de neurotransmisores que surgen en el tronco encefálico y ascienden por el mesencéfalo, el hipotálamo, el tálamo y el prosencéfalo basal. El hipotálamo posterior desempeña un papel clave en el mantenimiento de la activación cortical que subyace a la vigilia.
Varios sistemas que se originan en esta parte del cerebro controlan el cambio de la vigilia al sueño y el sueño a la vigilia. Neuronas de histamina en el núcleo tuberomamilary el hipotálamo posterior adyacente cercano se proyecta hacia todo el cerebro y son el sistema más selectivo de vigilia identificado hasta ahora en el cerebro.
Otro sistema clave es el proporcionado por las orexinas (también conocidas como hipocretinas) que proyectan neuronas. Estos existen en áreas adyacentes a las neuronas de histamina y, como ellos, se proyectan ampliamente en la mayoría de las áreas del cerebro y se asocian con la excitación. La deficiencia de orexina ha sido identificada como responsable de la narcolepsia.
La investigación sugiere que las neuronas de orexina e histamina desempeñan papeles distintos, pero complementarios, en el control de la vigilia, ya que la orexina está más involucrada con el comportamiento de vigilia y la histamina con la cognición y la activación del EEG cortical.
Se ha sugerido que el feto no está despierto, con vigilia en el recién nacido debido al estrés de nacer y la activación asociada del locus coeruleus.
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