Prueba de estrés social de Trier
La prueba de estrés social de Trier ( TSST, por sus siglas en inglés) es un procedimiento de laboratorio que se usa para inducir estrés de manera confiable en participantes de investigaciones en humanos. Es una combinación de procedimientos que anteriormente se sabía que inducían estrés, pero los procedimientos anteriores no lo hicieron de manera confiable.
Fue creado en 1993 en la Universidad de Trier por Clemens Kirschbaum y sus colegas.
Historia
El estrés psicosocial se asocia con una variedad de biomarcadores, como el cortisol en la saliva y el suero sanguíneo, la prolactina, la hormona del crecimiento humano (hGH), la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) y la frecuencia cardíaca. Antes de 1993, se utilizaron una serie de tareas de laboratorio para obtener estos marcadores de estrés para la investigación, incluida la prueba de presión en frío, la prueba de Stroop, hablar en público y otros.
Estos estudios encontraron dos problemas: primero, había una gran variabilidad interindividual en la respuesta fisiológica al estrés, y segundo, los métodos utilizados anteriormente tendían a producir efectos que eran demasiado pequeños para ser medidos de manera confiable. En consecuencia, los resultados de estos estudios tendieron a ser inconsistentes y poco confiables.
Clemens Kirschbaum y sus colegas de la Universidad de Trier intentaron superar estas limitaciones combinando diferentes tareas generadoras de estrés en un formato altamente estandarizado, que incluía elementos de hablar en público, aritmética mental y anticipación. También necesitaban diseñar una tarea que fuera lo suficientemente leve como para ser aprobada por la mayoría de los comités de protección de sujetos humanos.
Su tarea, que llamaron la prueba de estrés social de Trier, produjo constantemente efectos fisiológicos muy grandes en la mayoría de sus participantes, superando así las limitaciones de investigaciones anteriores. Primero informaron sobre la prueba en 1993, en la revista Neuropsychobiology.
El TSST es ampliamente utilizado como paradigma del estrés en la investigación del estrés. Por ejemplo, una revisión sistemática publicada en 2020 encontró 1099 estudios originales distintivos que utilizaron el TSST. Además, se han desarrollado numerosas variantes de la prueba, incluida una versión para usar con niños (TSST-C), una versión de placebo no estresante, y una versión para usar con participantes con enfermedades mentales.
La mayoría de las investigaciones con el TSST se han centrado en las respuestas fisiológicas al estrés, pero algunos investigadores están abogando por un examen más detallado de cómo el TSST afecta las respuestas psicológicas al estrés y cómo esas respuestas pueden correlacionarse con las respuestas fisiológicas.
Procedimiento
El TSST está diseñado para explotar la vulnerabilidad de la respuesta al estrés a situaciones de evaluación social. Si bien hay diferentes versiones del TSST (la versión original, por ejemplo, era algo más larga), la mayoría de las implementaciones actuales siguen un patrón similar al siguiente:
El período de estrés inducido dura aproximadamente 15 minutos y se divide en componentes de 5 minutos. Antes de que comience la prueba, el participante está equipado con una vía intravenosa para recoger sangre y con un monitor de frecuencia cardíaca. La inducción de estrés comienza con el participante llevado a una sala donde un panel de tres jueces está esperando, junto con una videocámara y una grabadora de audio.
El primer componente de 5 minutos es la fase de estrés anticipatorio, durante la cual los jueces le piden al participante que prepare una presentación de 5 minutos. En la mayoría de los estudios, esta presentación se enmarca como parte de una entrevista de trabajo. Además, los jueces han sido entrenados para mantener expresiones neutrales durante toda la prueba.
Al participante se le permite usar papel y bolígrafo para organizar su presentación, pero este papel se lo quita inesperadamente cuando llega el momento de comenzar la presentación.
Durante el componente de presentación de 5 minutos, los jueces observan al participante sin comentarios. Si el participante no usa los 5 minutos completos, le pedirán que continúe. Esto continúa hasta que se hayan utilizado los 5 minutos completos.
La presentación es seguida inmediatamente por el componente aritmético mental, durante el cual se le pide al participante que cuente hacia atrás desde 1,022 en pasos de 13. Si se comete un error, debe comenzar de nuevo desde el principio. Este componente dura 5 minutos y es seguido por un período de recuperación.
Inmediatamente después de la prueba, se realiza una sesión informativa, en la que se le dice al participante que el propósito de la prueba era crear estrés y que los resultados no son en modo alguno un reflejo de sus habilidades personales. Se siguen recolectando muestras de saliva y sangre después de que finaliza el período de inducción de estrés.
Los pasos del procedimiento (por ejemplo, el tiempo específico para tomar medidas de cortisol) del TSST han cambiado desde su publicación hace veinticinco años. Un grupo de investigadores realizó la primera revisión sistemática de los cambios metodológicos a lo largo de los años y encontró varias inconsistencias.
Propusieron varias pautas para usar el TSST con la intención de estandarizar el uso del TSST en todos los estudios. Por ejemplo, proporcionaron información sobre qué criterios de exclusión deberían considerarse, la composición del panel de jueces, cuándo y cuántas medidas fisiológicas deberían tomarse (es decir, cortisol, frecuencia cardíaca, sangre) y muchos otros aspectos de la metodología TSST.
Indicadores
El TSST aumenta los niveles de varias sustancias que se sabe que indican la activación del eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPAA), un impulsor central del estrés fisiológico. Estos incluyen prolactina, hGH, ACTH y cortisol (tanto en saliva como en sangre).
En comparación con el control, las personas sanas normales que se someten a la experiencia TSST aumentan en la línea de base que van del 30% (prolactina) al 700% (hGH). El momento de estos cambios también varía según la sustancia. Los niveles de cortisol sérico, prolactina y ACTH alcanzan su punto máximo inmediatamente después del final de la inducción de estrés, pero el cortisol salival alcanza su pico 10 minutos más tarde y la hGH alcanza su pico 40 minutos más tarde.
Estos efectos se encontraron en más del 70% de los participantes.
La frecuencia cardíaca también es un indicador de estrés. En individuos normales, la frecuencia cardíaca pasa de una media de 70.5 lpm antes de la prueba, a una media máxima de 96.5 lpm durante la tarea estresante. Las frecuencias cardíacas vuelven a la normalidad rápidamente después de que finaliza la inducción de estrés.
Correlaciones
Se ha encontrado que una variedad de factores están correlacionados con la cantidad y la direccionalidad de la respuesta al TSST. Estos incluyen sexo, uso de nicotina, genética y enfermedades mentales, entre otros.
Se sabe que los machos exhiben una mayor respuesta de cortisol a la TSST. Los hombres suelen mostrar el doble de la respuesta de cortisol al estrés que muestran las mujeres. Sin embargo, las respuestas de cortisol de las mujeres dependen de la fase del ciclo menstrual en el que se encuentren. Las mujeres en la fase lútea del ciclo menstrual tienen respuestas de cortisol que son comparables a los hombres, pero la respuesta del cortisol de las mujeres en su fase folicular.
Es comparable a las mujeres que toman anticonceptivos orales.
Con respecto al uso de nicotina, el consumo crónico de nicotina se asocia con una menor respuesta de cortisol a la TSST que en los no fumadores. Se ha sugerido que esto puede estar relacionado con la estimulación crónica de las neuronas que contienen CRH en el hipotálamo por la nicotina.
También hay evidencia de que los factores genéticos contribuyen a la variabilidad en la respuesta al cortisol también. La respuesta del cortisol al estrés psicosocial es de moderada a alta. Por ejemplo, los portadores del polimorfismo Bcll han reducido la respuesta del cortisol salival al TSST, mientras que los portadores del polimorfismo N363S tienen una respuesta mejorada.
La enfermedad mental ejerce una variedad de efectos sobre la respuesta TSST, dependiendo del indicador y la enfermedad. La mayoría de las afecciones psicológicas clínicas, incluido el trauma no resuelto debido al abuso sexual, trastorno de pánico, y la experiencia excesiva de estrés en la vida temprana, están asociadas con una respuesta embotada al TSST, aunque la menor magnitud de los cambios porcentuales puede ser atribuible a la inflación de base causada por un nivel promedio más alto de estrés diario, de modo que las personas con estas condiciones experimenten la vida cotidiana como más cercana a las condiciones de prueba que las personas no afectadas.
La depresión mayor es una de las pocas condiciones asociadas con una mayor respuesta a la TSST.
Direcciones futuras
La mayoría del trabajo con el TSST se ha centrado en medidas fisiológicas como resultados. En 2012, Jana Campbell y Ulrike Ehlert realizaron una revisión de 358 estudios TSST existentes para buscar posibles asociaciones entre el estrés emocional y los indicadores fisiológicos. Encontraron un alto grado de inconsistencia en las medidas subjetivas utilizadas por dichos estudios (se utilizaron una variedad de escalas analógicas visuales), por lo que los resultados de su análisis no fueron concluyentes.
Ellos abogan por un mayor grado de estandarización en las medidas subjetivas utilizadas junto con el TSST para que en el futuro sea posible explorar esta relación más a fondo.
Algunos también han sugerido que en las condiciones controladas en las que tiene lugar la TSST, la respuesta emocional generada puede ser simplemente demasiado débil y variable para que se correlacione de manera consistente con las respuestas fisiológicas.
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