Autoafirmación
La teoría de la autoafirmación es una teoría psicológica que se centra en cómo los individuos se adaptan a la información o las experiencias que amenazan su autoconcepto. Claude Steele popularizó originalmente la teoría de la autoafirmación a fines de la década de 1980, y sigue siendo una teoría bien estudiada en la investigación psicológica social.
La teoría de la autoafirmación sostiene que si los individuos reflexionan sobre valores que son personalmente relevantes para ellos, es menos probable que experimenten angustia y reaccionen a la defensiva cuando se enfrentan a información que contradice o amenaza su sentido de identidad.
Las investigaciones experimentales de la teoría de la autoafirmación sugieren que la autoafirmación puede ayudar a las personas a hacer frente a la amenaza o el estrés y que podría ser beneficioso para mejorar el rendimiento académico, la salud y reducir la actitud defensiva.
Descripción general
Hay cuatro principios principales de la teoría de la autoafirmación.
La gente trata de proteger su propia integridad
La teoría de la autoafirmación propone que las personas se vean obligadas a proteger su propia integridad. De acuerdo con la teoría de la autoafirmación, la auto-integridad es el concepto de uno mismo como una persona buena y moral, que actúa de acuerdo con las normas culturales y sociales. Steele pretendió que el yo está formado por diferentes dominios:
Roles, valores y sistemas de creencias. Los roles incluyen las responsabilidades que tiene una persona, como ser padre, amigo, estudiante o profesional. Los valores son aspiraciones que las personas viven de acuerdo con, como cosas como vivir saludablemente y tratar a los demás con respeto. Los sistemas de creencias incluyen las ideologías a las que se adscribe una persona, como las creencias religiosas o políticas.
La auto-integridad puede tomar muchas formas.Por ejemplo, la auto integridad puede tomar la forma de ser independiente, inteligente, un miembro útil de una sociedad, parte de una familia y / o parte de un grupo. Las amenazas contra la integridad personal de una persona son eventos o mensajes que implican que un individuo no es bueno o adecuado en un dominio personalmente relevante.
La teoría de la autoafirmación sugiere que cuando los individuos enfrentan amenazas a uno de estos dominios, están motivados para mantener una imagen global positiva de sí mismos.
Las unidades para proteger el sentido del yo a menudo son defensivas
La teoría de la autoafirmación pretende que cuando los individuos se enfrentan a información que amenaza su auto integridad, la respuesta a esta información es a menudo de naturaleza defensiva. Las reacciones defensivas intentan minimizar la amenaza para preservar el sentido de uno mismo. Los ejemplos de reacciones defensivas incluyen la negación, evitar la amenaza y cambiar la valoración del evento para que sea menos amenazante.
La auto-integridad es flexible
En lugar de tener un autoconcepto (p. Ej., Soy un buen padre), la teoría de la autoafirmación postula que las personas definen de manera flexible quiénes están usando varios roles (p. Ej., Soy un buen padre, hijo y trabajador). Tener un sentido flexible de sí mismo permite al individuo compensar las debilidades en un dominio, al resaltar las fortalezas en otro dominio.
Es decir, si alguien percibe la amenaza a un dominio, él o ella puede adaptarse a esta amenaza manteniendo un valor en otro dominio. Las autoafirmaciones pueden provenir de muchas fuentes. Tener un autoconcepto flexible permite a las personas adaptarse ante la amenaza.
Las acciones que promueven los valores de uno pueden reducir la amenaza percibida
Se teoriza que participar en actividades que promueven los valores, creencias y roles que son centrales para la identidad de un individuo puede promover la auto integridad. Promover los valores personales puede afirmar al individuo y reducir la amenaza percibida. Involucrarse en tales acciones cuando se enfrentan a amenazas sirve para recordar a los individuos los valores amplios y principales por los cuales se definen a sí mismos y a sus vidas.
Este cambio de perspectiva desvía la atención de la amenaza en un dominio del yo hacia un contexto más amplio de quiénes son. Se cree que cuando las personas operan desde esta perspectiva más amplia, reaccionan de manera menos defensiva a la amenaza, lo que les permite actuar de manera más efectiva.
Las autoafirmaciones pueden ocurrir al reflexionar sobre un valor, creencia o rol personalmente relevante, así como al participar en una actividad que podría evocar un valor personalmente relevante, como pasar tiempo con la familia si eso es personalmente relevante.
Tomados en conjunto, los cuatro principios sugieren que cuando se confronta con información que amenaza el autoconcepto, la persona experimenta angustia y posteriormente se motiva a la autodefensa. Sin embargo, la reacción defensiva puede impedir formas más adaptativas para resolver el problema (como participar en la resolución de problemas o cambiar comportamientos poco saludables).
Se cree que afirmar un valor importante no relacionado con la amenaza ayuda a las personas a cambiar su perspectiva a un contexto de vida más amplio. Tener un punto de vista amplio disminuye la amenaza percibida, lo que permite a las personas actuar de manera menos defensiva y más efectiva.
Los paradigmas solían estudiar la teoría de la autoafirmación
En experimentos de laboratorio, los psicólogos inducen la autoafirmación en los participantes para investigar la influencia de la autoafirmación en el bienestar de los individuos. Hay dos métodos principales utilizados para autoafirmarse a los participantes en estudios experimentales.
Ensayo de valores
Una de las formas más comunes de inducir la autoafirmación es hacer que los participantes escriban sobre un valor personalmente relevante. Para hacer esto, los participantes clasifican una lista de valores desde los más importantes hasta los menos importantes para ellos. La lista generalmente incluye los siguientes dominios de valor:
Estética, negocios, arte / música / teatro, vida social / relaciones, ciencia / búsqueda de conocimiento, religión / moralidad y gobierno / política. Luego, los participantes escriben sobre el valor que clasificaron como más importante y cómo es significativo para ellos durante 10 minutos.
Lista de valores
La escala de valores de Allport-Vernon-Lindzey es otra medida que se administra a los participantes para inducir la autoafirmación en el laboratorio. Los participantes eligen una de dos respuestas después de leer una declaración sobre un valor. Un elemento de ejemplo de la escala de religión sería «El estudio más importante para la humanidad es (a) las matemáticas (b) la teología».
Esto permite a los investigadores ver dónde residen los intereses y valores personales de un individuo. Se cree que responder preguntas sobre un dominio de valor que consideren importante hará que ese valor sea más destacado para ellos, lo que dará como resultado la autoafirmación. Hay seis dominios de valores diferentes en la escala de valores de Allport-Vernon-Lindzey:
Religión, teórica, estética, política, social y económica.
Apoyo empírico
La investigación empírica existente demuestra que las autoafirmaciones pueden ser beneficiosas para reducir la respuesta al estrés de los individuos, así como su actitud defensiva ante las amenazas.
Autoafirmación de amortiguación contra el estrés
En un estudio que investigó los efectos de la autoafirmación en la respuesta al estrés, los participantes de pregrado completaron la Prueba de estrés social de Trier, un paradigma de laboratorio estandarizado utilizado para inducir estrés en los participantes. En la tarea Trier Social Stress, se les pide a los participantes que den un discurso breve frente a un panel de jueces que no hacen ningún comentario o retroalimentación positiva al participante.
Después del discurso, los participantes deben completar una tarea de cálculo mental, en la que cuentan hacia atrás desde 2,083 en incrementos de 13 mientras los jueces les dicen que vayan más rápido. Antes de completar la tarea de estrés social de Trier, la mitad de los participantes completaron una tarea de autoafirmación de la lista de variaciones de valores.
Los participantes que completaron la lista de valores tuvieron una respuesta al estrés significativamente menor que los individuos en la condición de control, como lo indica un cortisol más bajorespuesta en participantes afirmados en comparación con los participantes que no completaron la condición de autoafirmación.
En un experimento diferente, los estudiantes universitarios completaron acertijos difíciles de resolución de problemas en presencia de un evaluador. Los participantes también informaron cuánto estrés crónico sufrieron durante el mes pasado. Antes de completar los acertijos de resolución de problemas, la mitad de los participantes completaron una tarea de autoafirmación de ensayo de valores.
Para los individuos que no completaron la tarea de autoafirmación, los participantes de bajo estrés tuvieron un desempeño significativamente mejor que los participantes de alto estrés. Para las personas en la condición de autoafirmación, las personas con alto estrés se desempeñaron igual de bien que las personas con bajo estrés.
Los resultados sugieren que la autoafirmación amortigua los efectos negativos del estrés en el desempeño de la resolución de problemas.
Para otro experimento, se reclutaron estudiantes universitarios para participar en un estudio de investigación dos semanas antes de completar un examen de mitad de período. Todos los participantes recolectaron muestras de orina durante 24 horas dos semanas antes de su examen de mitad de período (línea de base), así como durante las 24 horas antes de su examen de medio término para poder medir sus niveles de catecolaminas.
Se cree que los niveles de catecolaminas son altos cuando las personas experimentan un mayor estrés.La mitad de los participantes completaron dos ensayos de valores en las dos semanas previas a su examen de mitad de período. Los participantes que no completaron la condición de autoafirmación demostraron una mayor respuesta de catecolaminas desde el inicio hasta su examen de mitad de período.
Sin embargo, los participantes que completaron los ensayos de dos valores no mostraron un aumento en los niveles de catecolaminas desde el inicio hasta su mitad de período.
Los resultados preliminares de la investigación sugieren que la autoafirmación puede proteger contra las consecuencias negativas del estrés. Se necesita más investigación para comprender cómo las autoafirmaciones disminuyen las respuestas al estrés.
Autoafirmación reduciendo la actitud defensiva
Los resultados de los estudios apoyan la idea de que cuando los individuos completan una actividad que afirma su auto integridad, son menos defensivos y aceptan más la información que es potencialmente amenazante. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender mejor por qué las personas tienen una mente más abierta después de haber completado una tarea de afirmación.
Aplicaciones
Educación
Los estudios han examinado los efectos de la autoafirmación en el rendimiento académico de grupos históricamente marginados, como los estudiantes afroamericanos y latinoamericanos, que enfrentan una multitud de amenazas diarias en el entorno escolar.Los estudiantes de séptimo grado participaron en un estudio de dos años.
La mitad de los estudiantes completaron un ensayo de valores sobre su valor más importante aproximadamente de siete a ocho veces en el transcurso de dos años académicos, mientras que la otra mitad escribió un ensayo de valores sobre por qué su valor menos importante podría ser valioso para otra persona.
El estudio siguió las calificaciones de los estudiantes durante tres años. Los estudiantes de minorías étnicas en la condición de autoafirmación recibieron promedios de calificaciones más altos que los estudiantes de minorías étnicas que escribieron sobre por qué su valor menos importante podría ser importante para otra persona.
No hubo efecto de autoafirmación en los estudiantes blancos. Los hallazgos sugieren que para los estudiantes que enfrentan estresores diarios y repetidos en la escuela, la autoafirmación amortigua el deterioro del rendimiento escolar.
Del mismo modo, la afirmación de valores disminuyó la brecha de rendimiento para estudiantes universitarios de bajo nivel socioeconómico y para mujeres en cursos introductorios de física. Estos hallazgos sugieren que la autoafirmación puede tener un efecto amortiguador en el rendimiento académico de los grupos que enfrentan la mayor amenaza.
Salud
Las mujeres preocupadas por su peso fueron reclutadas para un estudio. La preocupación por el peso tiene efectos similares de estrés, ya que puede causar angustia psicológica, mala alimentación y aumento de peso. La mitad de las mujeres completaron un ensayo de valores. Los participantes autoafirmados habían perdido más peso, tenían un índice de masa corporal más bajo y una circunferencia de cintura más pequeña que las mujeres no afirmadas.
Los pacientes con enfermedad renal en etapa terminal participaron en un estudio que evaluó los efectos de la autoafirmación sobre la adherencia a los aglutinantes de fosfato que facilitan el control de los niveles de fosfato. El control deficiente de fosfato en esta población puede ser peligroso y potencialmente mortal.
Hubo una mejora significativa en los niveles de fosfato en suero para los pacientes afirmados en comparación con los pacientes no afirmados, lo que sugiere una mejor adherencia a los aglutinantes de fosfato.
Factores que influyen en la efectividad de las autoafirmaciones
Cultura
Las culturas individualistas y colectivistas otorgan diferentes niveles de importancia a la pertenencia a grupos, y se cree que esto puede variar los efectos de la autoafirmación. Un estudio investigó los efectos de la autoafirmación en la reducción de la disonancia cognitiva. Este estudio encontró que los participantes autoafirmados de las culturas individualistas vieron reducciones en la disonancia cognitiva, mientras que los participantes autoafirmados de las culturas colectivistas no experimentaron una reducción en la disonancia cognitiva.Otro estudio examinó el efecto en individuos de antecedentes individualistas y colectivos de escribir un ensayo de valores sobre un valor que era importante para el participante en comparación con un valor que era importante para la familia del participante.
Los autores encontraron una disonancia cognitiva reducida para los participantes de culturas colectivistas que escribieron sobre valores importantes para ellos y sus familias, y encontraron una disonancia cognitiva reducida para los participantes de culturas individualistas que escribieron sobre un valor importante solo para ellos.
Importancia del dominio amenazado
Se cree que los beneficios de la autoafirmación ocurren principalmente cuando la amenaza percibida se encuentra en un área de importancia para el individuo. Por ejemplo, en el experimento detallado anteriormente en el que los bebedores de café leen un artículo sobre el consumo de cafeína y el mayor riesgo de cáncer de mama, la autoafirmación solo redujo la actitud defensiva en individuos que bebían mucho café y no en bebedores ocasionales de café.Debido a que un artículo sobre los riesgos asociados con el consumo de cafeína podría no representar la misma amenaza para los bebedores de café ocasionales que para los bebedores de café, la autoafirmación probablemente no brinde el mismo beneficio para los bebedores de café ocasionales.
Por lo tanto, se cree que la importancia del dominio amenazado para la propia integridad de uno influye en la efectividad de las autoafirmaciones.
Factores subyacentes a los efectos de la teoría de la autoafirmación
La investigación aún no ha identificado los mecanismos subyacentes de cómo la autoafirmación amortigua el estrés y reduce la actitud defensiva. Sin embargo, se cree que no hay un solo factor responsable de los efectos de la autoafirmación, sino muchos. Hasta la fecha, el aumento de las emociones positivas y la autoestima se han investigado como mecanismos de autoafirmación, pero los resultados son mixtos.
Algunos estudios han encontrado que el estado de ánimo positivo produce reducciones similares en la actitud defensiva como las autoafirmaciones. En contraste, varios estudios no detectan ningún efecto de la autoafirmación en el estado de ánimo, lo que sugiere que la autoafirmación no funciona a través de aumentos en el estado de ánimo positivo.Del mismo modo, los resultados sobre los efectos de la autoafirmación sobre la autoestima también son mixtos.
Algunos estudios han observado aumentos en la autoestima después de la autoafirmación, mientras que otros no han encontrado ningún efecto sobre la autoestima. Se necesita más investigación para comprender mejor cómo la autoafirmación puede proporcionar beneficios a las personas.
Autor
