Efecto viudez
El efecto de la viudez es el aumento en la probabilidad de que una persona muera relativamente poco tiempo después de que su cónyuge falleció. El patrón indica un fuerte aumento en el riesgo de muerte para el viudo, particularmente pero no exclusivamente, en los tres meses más cercanos a la muerte del cónyuge.
Este proceso de perder a un cónyuge y morir poco después también se ha llamado «morir de un corazón roto «. Convertirse en una viuda es a menudo un momento muy perjudicial y que cambia la vida en la vida de un cónyuge, lo que los obliga a pasar por cambios que pueden no haber anticipado para una cantidad significativa de tiempo.
Las respuestas de duelo y duelo debido a la pérdida de un cónyuge aumentan la vulnerabilidad a enfermedades psicológicas y físicas.
Psicológicamente, perder a un cónyuge a largo plazo puede causar síntomas como depresión, ansiedad y sentimientos de culpa. La enfermedad física también puede ocurrir a medida que el cuerpo se vuelve más vulnerable a los estresores emocionales y ambientales. Hay muchos factores que pueden verse afectados cuando uno se convierte en viuda.
Una viuda (o viudo si se refiere a un hombre que perdió a su cónyuge) tiende a tener una disminución en la regulación de la salud. Se observa una mayor prevalencia en las tasas de mortalidad entre los cónyuges afligidos durante los primeros seis meses de duelo en comparación con los últimos seis meses de duelo.
Se dice que los más importantes son los primeros tres meses durante el proceso de duelo. Los cónyuges en duelo son más vulnerables durante estos pocos meses, no solo en términos de salud sino también social y físicamente. Durante este período temprano de duelo, los cónyuges tienden a tener menos interés en su salud, así como en la apariencia física, y se preocupan menos por continuar con los medicamentos o adaptar comportamientos saludables, como comer sano o hacer ejercicio.
Además, es más probable que practiquen conductas de riesgo y se suiciden. Las mujeres, por otro lado, tienen más probabilidades de buscar apoyo social, como amigos, familiares o grupos de apoyo con respecto al asunto.
Este efecto parece ser mucho más frecuente en las parejas casadas mayores que en las parejas casadas más jóvenes. Como resultado, los estudios que se han llevado a cabo con respecto a este fenómeno desde principios de la década de 2000 han girado principalmente en torno a observaciones de viudas mayores.
A través de los numerosos estudios que se han llevado a cabo a lo largo de los años, se ha encontrado que el efecto de la viudez afecta las tasas de mortalidad de las personas con diferentes niveles de gravedad según su género y religión. Es mucho más frecuente en parejas mayores más experimentadas, a largo plazo, que en parejas recién casadas.
Dado que el tema solo se ha estudiado recientemente en esta última década, y debido a la prevalencia de parejas mayores afectadas, la mayoría de las viudas en estudios similares suelen tener más de 50 años
Aunque no ha habido muchos estudios, el fenómeno es uno de los mejores ejemplos documentados del efecto de las relaciones sociales en la salud. A través de los numerosos estudios que se han dirigido a lo largo de los años, se ha encontrado que el impacto de la viudez influye en las tasas de mortalidad de las personas con niveles cambiantes de restricciones que dependen de sus orientaciones sexuales y religiones.
Hay muchas teorías sobre las causas de que esto ocurra. Existen muchos factores y teorías sobre el efecto de la viudez, pero en general, un estudio en una gran muestra de población ha sugerido que las tasas de mortalidad casi se duplican durante los primeros tres meses después de la pérdida de un cónyuge, y luego disminuyen rápidamente.
Diferencias de género
Tanto los hombres como las mujeres responden de manera diferente a la muerte de su cónyuge. En general, los hombres tienden a ser más vulnerables al efecto viudez. Los hombres se ven más afectados socialmente que las mujeres. Las mujeres tienden a mantener relaciones sociales y amistades fuera del matrimonio, por lo que cuando la esposa muere primero, los hombres tienden a perder estas relaciones sociales y grupos de apoyo y tienden a aislarse.
Las mujeres mantienen sus amistades y relaciones y se apoyan en ellas para obtener apoyo después de la muerte de su cónyuge.
La mayoría de los artículos revisados por pares sugieren que, de hecho, los hombres corren más riesgo de sucumbir al efecto de la viudez. Un estudio colaborativo de Gary R. Lee et al. (2001) encuestó a 1686 personas casadas y viudas de 65 años o más utilizando datos de la Encuesta Nacional de Familias y Hogares de 1988.
El estudio tuvo en cuenta el bienestar psicológico de cada persona en un Centro de Estudios Epidemiológicos: escala de depresión (CES-D), y descubrió que los hombres estaban más deprimidos por la pérdida de su cónyuge que las mujeres. Los hombres también tenían más probabilidades de morir poco después de la muerte de su cónyuge en comparación con sus contrapartes femeninas.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que esto se debía a que los hombres casados mayores tenían una felicidad más alta que sus cónyuges, por lo que tenían más felicidad que perder. Los hombres en este estudio también eran menos propensos a ser ávidos de la iglesia, despreciaban los quehaceres y no eran tan expertos en ayudar a sus hijos adultos.
La falta de comportamiento social y actividad general puede contribuir a la influencia del efecto viudez en la mortalidad masculina.
Los experimentadores involucrados en el estudio con respecto a: Los efectos de la viudez en la salud física y mental, los comportamientos de salud y los resultados de salud, analizaron con mayor profundidad las diferencias generales de salud entre los viudos recientes y aquellos que actualmente están involucrados en un matrimonio.
Las alteraciones de la salud mental incluyen las de depresión y la extracción social de uno mismo, fueron las más comunes entre las mujeres que quedaron viudas en el último año. Aunque se demostró que algunas de estas mujeres se extrajeron de los entornos sociales, el estudio también apoyó una hipótesis alternativa de que las mujeres que experimentan los efectos de la viudez tienen más probabilidades de recurrir a mecanismos de afrontamiento, como grupos de apoyo, viudas y un fuerte apoyo en general sistemas como amigos cercanos y familiares.
En un estudio realizado por Stahl y Shultz, descubrieron que la muerte del cónyuge de un hombre afectaba su actividad física. La actividad física de los hombres aumenta inmediatamente después de la muerte de un cónyuge, y los autores señalan que esto quizás sea un mecanismo de afrontamiento para aliviar los síntomas depresivos.
En el año siguiente a la muerte de un cónyuge, los hombres tienen más probabilidades de experimentar una fluctuación en la actividad física durante la transición a la viudez, si no murieron. Los hombres en el grupo de edad más joven de este estudio (55-65 años) tenían el mayor riesgo de mortalidad después de la muerte de su cónyuge.Elwert y Christakis descubrieron que dentro del primer mes de luto después de la viudez, la mortalidad es mayor y no disminuye bruscamente hasta el sexto mes de viudez para los hombres blancos, en comparación con solo el tercer mes para las mujeres blancas.
Nicholas A. Christakis de Harvard y Felix Elwert de la Universidad de Wisconsin analizaron los datos recopilados durante nueve años de casi 373,189 parejas casadas de edad avanzada en los EE. UU. Sus hallazgos mostraron un aumento del 18% en la «mortalidad por todas las causas» para los hombres cuyas esposas murieron primero;
Para las mujeres, el riesgo es del 16%. Aunque el porcentaje de hombres fue mayor que el de las mujeres, no es una diferencia significativa afirmar que los hombres están más afectados que las mujeres. Es difícil decir si los hombres o las mujeres sufren más el efecto de la viudez, sin embargo, está claro que es mayor en las parejas mayores.
Diferencias religiosas
Un estudio realizado en 2009 por Ernest L. Abel y Michael L. Kruger comparó la probabilidad de muerte para católicos en comparación con las viudas judías, basada en las tumbas de parejas judías y católicas en el Medio Oeste. Los datos sugieren que el efecto de la viudez fue más fuerte en las parejas judías que en las católicas.
Las mujeres católicas vivieron 11 años después de la muerte de su cónyuge, mientras que las mujeres judías vivieron 9,5 años después de la muerte de sus esposos. Del mismo modo, los hombres judíos vivieron 5 años después de la muerte de las esposas, mientras que los hombres católicos vivieron aproximadamente 8 años después de la muerte de sus esposas.
Efectos en la salud alimentaria de la viudez
Experimentar la pérdida de un cónyuge a menudo cambia muchos componentes de la vida de las viudas. La persona recientemente viuda se ve obligada a cambiar su rutina diaria, lo que a menudo pone un inmenso estrés en la viuda / viuda reciente. La investigación ha encontrado que los cónyuges sobrevivientes tienden a experimentar una pérdida de peso significativa después de la muerte de sus compañeros.
Se ha teorizado que estos cambios en el peso son el resultado de diferencias en la ingesta alimentaria antes y después de la muerte de un cónyuge. Danit R. Shahar y col. (2001) encuestó a 116 personas mayores con el fin de rastrear su peso y sus hábitos alimenticios en el transcurso de su estudio longitudinal.
La mitad de los participantes eran viudos y la otra mitad no viudos. El estudio encontró que los sujetos viudos tenían más probabilidades de comer solos que las personas casadas. Las dietas de los sujetos viudos consistían en más alimentos comerciales que sus contrapartes, pero también perdieron una cantidad significativa de peso en comparación con el grupo de casados.
Danit R. Shahar y col. (2001) plantearon la hipótesis de que esta pérdida de peso era el resultado de que los participantes viudos no encontraran tanto placer en la comida como antes. Esta falta de satisfacción durante las comidas se correlacionó con la falta de compañía mientras se come. Los sujetos viudos tenían menos apetito y como resultado perdieron peso en el transcurso del estudio.
Esta falta de satisfacción durante las comidas se correlacionó con la falta de compañía mientras se come. Los sujetos viudos tenían menos apetito y como resultado perdieron peso en el transcurso del estudio. Esta falta de satisfacción durante las comidas se correlacionó con la falta de compañía mientras se come.
Los sujetos viudos tenían menos apetito y como resultado perdieron peso en el transcurso del estudio.
Efectos en la salud mental de la viudez
La muerte de un cónyuge puede tener un gran impacto en la salud mental de una persona. Cada individuo puede responder a la muerte de su cónyuge de manera diferente. Después de la muerte de un cónyuge, muchas viudas comienzan a tomar más medicamentos recetados para problemas de salud mental.Los efectos sobre la salud mental de hombres y mujeres también difieren.
Los hombres pueden deprimirse más en la viudez en comparación con las mujeres porque los hombres pueden no tener un grupo de apoyo lo suficientemente fuerte. Los hombres casados también informan una mayor tasa de felicidad en su matrimonio y la muerte de su cónyuge podría alterar drásticamente esta felicidad.
Las mujeres pueden tener más facilidad para adaptarse a la viudez y estar más dispuestas a buscar ayuda mental, mientras que los hombres tienden a ser menos sociables y no les gusta hacer los quehaceres, ir a la iglesia o ayudar a sus hijos. Tanto los hombres como las mujeres muestran mayores tasas de depresión después de la muerte de un cónyuge, pero las tasas de depresión en los hombres tienden a ser más altas que en las mujeres.
Takotsubo y el efecto viudez
Recientemente, se ha discutido e investigado un fenómeno denominado condición de takotsubo, también conocido como síndrome del corazón roto. Takotsubo se ha discutido en contextos que rodean un gran estrés físico y emocional, como las circunstancias en las que alguien ha enviudado, y el estrés emocional se ha asociado durante mucho tiempo con el infarto de miocardio.
En su investigación, Brenn e Ytterstad vieron un aumento en la muerte de mujeres de 55 a 64 años debido a una enfermedad cardíaca en la primera semana de viudez que las mujeres casadas de 55 a 64 años (2016). Aunque el takotsubo no se considera la causa directa de muerte en este momento, es un fenómeno observado.
Efectos de la viudez en la vida social
Las viudas mayores experimentan cambios en sus vidas sociales antes y después de la muerte de sus cónyuges. Un estudio realizado por Rebecca L. Utz et al. (2002) revelaron que las personas mayores que experimentan viudez pasaron más tiempo con familiares y amigos que sus contrapartes no viudas, en base a los cambios en el estilo de vida que ocurren en las parejas mayores.Aunque los sujetos viudos tenían más probabilidades de socializar con familiares y amigos, no tenían más probabilidades de visitar la iglesia o ser voluntarios que las parejas intactas.
Este estudio también encontró que los cónyuges saludables eran solitarios mientras que su pareja estaba en su lecho de muerte, pero debido a una red de familiares y amigos; el cónyuge sobreviviente ingresó a la sociedad siendo más social que antes de la muerte de su esposo o esposa. Las viudas ancianas estaban más o menos involucradas socialmente dependiendo de la cantidad de apoyo que recibían de familiares y amigos.Se ha observado que las viudas que tienen una red social cercana y solidaria pueden contrarrestar los efectos de la viudez si permanecen activas en su grupo social.
La pérdida de un cónyuge afecta a casi todos los ámbitos de la vida y, como consecuencia, tiene un impacto significativo en el bienestar: psicológico, social, físico, práctico y económico. Con todos estos aspectos de una persona viuda afectada, mantener un sentido de normalidad es importante para ayudar a evitar síntomas similares a la depresión.
El apoyo social, así como la creación de nuevas relaciones duraderas a través de la interacción social pueden ayudar a que el proceso de duelo sea más fácil para las personas afectadas por la viuda.
Variaciones urbanas, rurales y raciales
Un estudio de 2015 realizado por Rosato, O’Reilly y Wright reveló que existe una diferencia significativa en la variación urbano-rural en el entorno social, así como en los resultados de salud.Existe evidencia de que el apoyo social de familiares y amigos tiene mejores resultados de salud en las tasas de mortalidad.
Las investigaciones mostraron que la raza de la pareja influye en el efecto de viudez; los blancos en los matrimonios endogámicos tenían mayores riesgos de mortalidad que no eran obvios entre los negros, lo cual, según los autores, se debió a un alto nivel de apoyo familiar para los ancianos entre las familias negras y las familias blancas.
Además, el estudio también encontró diferencias en las zonas urbanas y rurales de todo el mundo. Descubrieron que las parejas de ancianos casados en los EE. UU. Sufrían riesgos de mortalidad significativos en comparación con aquellos en Irlanda, donde las personas mayores que viven en áreas más rurales reciben más apoyo social de sus familias, y viven con sus hijos, mientras que en los EE.
Casas. Como resultado,
En un estudio realizado por Elwert y Christakis, encontraron que no se encontró ningún efecto de viudez en hombres o mujeres negros casados endogámicamente (2016). Deduciendo este hallazgo, propusieron que esto podría deberse a que los negros pueden extender su ventaja de supervivencia marital a la viudez.
Esto es probable porque los negros son propensos a tener parientes más cercanos para ayudar a cuidarlos, pueden ser más autosuficientes que sus contrapartes blancas, y hay una mayor participación religiosa en los negros que pueden ayudarlos con el consuelo espiritual. Se descubrió que los blancos tienen «un efecto de viudez grande y duradero» porque no hay reparación para compensar las ventajas de supervivencia que les dio el matrimonio, incluso si han enviudado durante años.
El efecto de la viudez parece tener un mayor impacto en las zonas rurales e intermedias en comparación con las zonas urbanas. Un factor puede ser que hay mayores distancias a los servicios de atención primaria en las zonas rurales, y esto aumenta la mortalidad debido a los chequeos de salud desalentados (Wright, 2015).
Se sabe que el tamaño de la red familiar y social coincide con el funcionamiento físico; cuanto más grande es el grupo social al que pertenece, mejor pueden funcionar físicamente. Las áreas residenciales cercanas a las áreas verdes están asociadas con un aumento de la actividad física y una disminución de la mortalidad (Wright, 2015).
Los investigadores midieron el flujo máximo para mostrar los aumentos o disminuciones en el funcionamiento físico, y los resultados sugieren que los sujetos casados tienen un flujo máximo más alto en comparación con los divorciados o viudos (Clouston, 2014).
Causas posibles
Se sugirió que el efecto de viudez era una mera coincidencia resultante de la selección de parejas con un riesgo de salud similar. En un estudio reciente de Paul J. Boyle, Feng, Z. y Raab, GM (2011), se concluyó que el aumento de la tasa de mortalidad de las viudas es causado por la muerte de su cónyuge.
Los investigadores en el estudio utilizaron datos del Estudio Longitudinal Escocés para comparar las proporciones de muerte en hombres y mujeres viudos. Los sujetos masculinos y femeninos se clasificaron en diferentes grupos dependiendo de la forma en que murió su cónyuge. Los resultados proporcionaron evidencia que sugiere una relación causal entre la tasa de mortalidad y la viudez.
En abril de 2016, la American Heart Associationpublicó un artículo sobre el fenómeno denominado «síndrome del corazón roto». Este síndrome particular parece ocurrir cuando una persona experimenta una cantidad abrumadora de estrés en su vida en un corto período de tiempo. Los casos mencionados involucraron tanto eventos positivos como ganar la lotería como eventos negativos como experimentar la muerte de un cónyuge.
Aunque el síndrome del corazón roto se diagnosticó erróneamente como un ataque cardíaco, las diferencias entre los dos fenómenos son claras. Los ataques al corazón son el resultado de un bloqueo de las arterias, pero el síndrome del corazón roto es el resultado de un agrandamiento de una porción del corazón inducido por hormonas.
La región agrandada del corazón es menos efectiva con respecto al bombeo de sangre, y las regiones del corazón de tamaño normal se ven obligadas a trabajar más duro como resultado.
Solución del efecto de la viudez
Es importante tener en cuenta el efecto de la viudez debido a los efectos que puede tener en el cuerpo; mental, física, emocionalmente. Aunque no existe un mecanismo de afrontamiento correcto cuando se pierde una pareja, es importante encontrar formas preventivas para combatir esto debido a los síntomas depresivos y el estado de salud mental que son el resultado de la muerte de una pareja.
Ser consciente del efecto de la viudez y reconocer los sentimientos, como el duelo por ese individuo, puede ser una forma de lidiar con su situación actual. Las personas que utilizan métodos seguros con el duelo, como el asesoramiento o la búsqueda de diferentes pasatiempos, pueden disminuir sus posibilidades de experimentar el efecto de la viudez.
Mecanismos de afrontamiento
No existe un método o forma «adecuada» universalmente aceptada para afligirse o adaptarse a la vida después de la pérdida; Varía entre los individuos, influenciados por sus prácticas culturales y sociales, su personalidad y las circunstancias que rodean la muerte. Aunque el proceso de duelo varía, hay formas de reducir los efectos de la viudez.
Dado que un cónyuge es a menudo la principal fuente de interacciones sociales, mantener y establecer vínculos sociales es un aspecto crucial para determinar el resultado del duelo de una persona viuda (DeSpelder & Strickland, 2015). La participación social se puede utilizar «como una estrategia de afrontamiento activa» como se descubrió en un estudio realizado por Rebecca Utz y sus colegas (DeSpelder & Strickland, 2015).
Además, la pérdida de un cónyuge significa la pérdida de una pareja; la pérdida de una presencia solidaria con quien la responsabilidad se compartió entre sí. Los estudios han demostrado que para las parejas que siguieron los roles de género tradicionales, el ajuste a la vida después de su pérdida fue a menudo más difícil que para las parejas que no lo hicieron (DeSpelder y Strickland, 2015).
Asumir las responsabilidades que antes se consideraban el «trabajo» de la pareja fallecida a menudo es difícil de manejar además de procesar la pérdida; por lo tanto, la utilización de organizaciones creadas para apoyar y ayudar a las personas viudas también puede ser útil para reducir el dolor. El Servicio de Personas Viudas (WPS) y su organización matriz, la Asociación Americana de Personas Jubiladas (AARP), son dos organizaciones que brindan ayuda específicamente a personas viudas (DeSpelder & Strickland, 2015).
Los métodos efectivos y seguros de procesamiento del duelo son importantes para todas las personas que enfrentan pérdidas; sin embargo, la utilización de organizaciones puede resultar beneficiosa para quienes necesitan un poco más de ayuda.
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