Indefensión aprendida
La impotencia aprendida es el comportamiento exhibido por un sujeto después de soportar repetidos estímulos adversos fuera de su control. Inicialmente se pensó que era causada por la aceptación del sujeto de su impotencia: descontinuar los intentos de escapar o evitar el estímulo aversivo, incluso cuando tales alternativas se presentan sin ambigüedades.
Al exhibir tal comportamiento, se decía que el sujeto había adquirido impotencia aprendida. En las últimas décadas, la neurociencia ha proporcionado información sobre la impotencia aprendida y ha demostrado que la teoría original en realidad lo tenía al revés: el estado predeterminado del cerebro es asumir que el control no está presente y la presencia de «ayuda» es lo que realmente se aprende.
En los humanos, la impotencia aprendida está relacionada con el concepto de autoeficacia; la creencia del individuo en su habilidad innata para lograr objetivos. La teoría de la impotencia aprendida es la opinión de que la depresión clínica y las enfermedades mentales relacionadas pueden ser el resultado de tal ausencia real o percibida de control sobre el resultado de una situación.
Fundamento de investigación y teoría
Primeros experimentos clave
El psicólogo estadounidense Martin Seligman inició una investigación sobre la impotencia aprendida en 1967 en la Universidad de Pennsylvania como una extensión de su interés en la depresión. Esta investigación se amplió más tarde a través de experimentos de Seligman y otros. Uno de los primeros fue un experimento de Seligman & Maier:
En la Parte 1 de este estudio, tres grupos de perros fueron colocados en arneses. Los perros del grupo 1 simplemente fueron puestos en arneses por un período de tiempo y luego fueron liberados. Los grupos 2 y 3 consistieron en » pares unidos». Los perros en el Grupo 2 recibieron descargas eléctricas en momentos aleatorios, que el perro podría terminar presionando una palanca.
Cada perro en el Grupo 3 fue emparejado con un perro del Grupo 2; cada vez que un perro del Grupo 2 recibió una descarga, su perro emparejado El grupo 3 recibió una descarga de la misma intensidad y duración, pero su palanca no detuvo la descarga.Para un perro en el Grupo 3, pareció que la descarga terminó al azar, porque era su perro emparejado en el Grupo 2 lo que lo estaba causando.
Por lo tanto, para los perros del Grupo 3, el shock fue «ineludible».
En la Parte 2 del experimento, se probaron los mismos tres grupos de perros en un aparato de caja de transporte (una cámara que contiene dos compartimentos rectangulares divididos por una barrera de unos centímetros de altura). Todos los perros podrían escapar de los golpes en un lado de la caja saltando sobre una partición baja hacia el otro lado.
Los perros de los Grupos 1 y 2 aprendieron rápidamente esta tarea y escaparon del shock. La mayoría de los perros del Grupo 3, que previamente se habían enterado de que nada de lo que hicieron tenían ningún efecto sobre los choques, simplemente se acostaron pasivamente y se quejaron cuando se sorprendieron.
En un segundo experimento más tarde ese año con nuevos grupos de perros, Overmier y Seligman descartaron la posibilidad de que, en lugar de la impotencia aprendida, los perros del Grupo 3 no pudieron evitar en la segunda parte de la prueba porque habían aprendido un comportamiento que interfería con «escapar».
Para evitar este comportamiento interferente, los perros del Grupo 3 se inmovilizaron con un fármaco paralizante ( curare ) y se sometieron a un procedimiento similar al de la Parte 1 del experimento de Seligman y Maier. Cuando se probaron como antes en la Parte 2, estos perros del Grupo 3 mostraron impotencia como antes.
Este resultado sirve como un indicador para descartar la hipótesis de interferencia.
A partir de estos experimentos, se pensó que solo habría una cura para la impotencia. En la hipótesis de Seligman, los perros no intentan escapar porque esperan que nada de lo que hagan detendrá el shock. Para cambiar esta expectativa, los experimentadores recogieron físicamente a los perros y movieron sus patas, replicando las acciones que los perros tendrían que tomar para escapar de la red eléctrica.
Esto tenía que hacerse al menos dos veces antes de que los perros comenzaran a saltar voluntariamente la barrera por su cuenta. En contraste, las amenazas, las recompensas y las manifestaciones observadas no tuvieron efecto en los perros «indefensos» del Grupo 3.
Experimentos posteriores
Experimentos posteriores han servido para confirmar el efecto depresivo de sentir una falta de control sobre un estímulo aversivo. Por ejemplo, en un experimento, los humanos realizaron tareas mentales en presencia de ruido distractor. Aquellos que podían usar un interruptor para apagar el ruido rara vez se molestaban en hacerlo, sin embargo, se desempeñaron mejor que aquellos que no podían apagar el ruido.
Simplemente conocer esta opción fue suficiente para contrarrestar sustancialmente el efecto de ruido. En 2011, un estudio en animales encontró que los animales con control sobre los estímulos estresantes exhibían cambios en la excitabilidad de ciertas neuronas en la corteza prefrontal. Los animales que carecían de control no pudieron exhibir este efecto neuronal y mostraron signos consistentes con la impotencia aprendida y la ansiedad social.
Teorías ampliadas
La investigación ha encontrado que la reacción de un humano al sentir una falta de control difiere tanto entre los individuos como entre las situaciones, es decir, la impotencia aprendida a veces sigue siendo específica para una situación, pero en otras ocasiones se generaliza entre situaciones. Dichas variaciones no se explican por la teoría original de la impotencia aprendida, y una visión influyente es que tales variaciones dependen del estilo atribucional o explicativo de un individuo.
Según este punto de vista, la forma en que alguien interpreta o explica los eventos adversos afecta su probabilidad de adquirir impotencia aprendida y depresión posterior. Por ejemplo, personas con pesimismoel estilo explicativo tiende a ver los eventos negativos como permanentes («nunca cambiará»), personales («es mi culpa«) y generalizados («No puedo hacer nada correctamente»), y es probable que sufran de impotencia aprendida y depresión.
Estas personas a menudo pueden ser ayudadas a aprender un estilo explicativo más realista mediante la terapia cognitivo conductual, una terapia fuertemente respaldada por Seligman.
Bernard Weiner propuso una descripción detallada del enfoque atribucional a la impotencia aprendida. Su teoría de la atribución incluye las dimensiones de globalidad / especificidad, estabilidad / inestabilidad e interioridad / externalidad :
Una atribución global ocurre cuando el individuo cree que la causa de los eventos negativos es consistente en diferentes contextos.
Una atribución específica ocurre cuando el individuo cree que la causa de un evento negativo es exclusiva de una situación particular.
Una atribución estable ocurre cuando el individuo cree que la causa es consistente a lo largo del tiempo.
Una atribución inestable ocurre cuando el individuo piensa que la causa es específica de un punto en el tiempo.
Una atribución externa asigna causalidad a factores situacionales o externos,
Mientras que una atribución interna asigna causalidad a factores dentro de la persona.
Perspectiva neurobiológica
La investigación ha demostrado que el aumento de la actividad de 5-HT ( serotonina ) en el núcleo dorsal del rafe juega un papel crítico en la impotencia aprendida. Otras regiones cerebrales clave que están involucradas con la expresión de conducta indefensa incluyen la amígdala basolateral, el núcleo central de la amígdala y el núcleo del lecho de la estría terminal.
La actividad en la corteza prefrontal medial, el hipocampo dorsal, el tabique y el hipotálamo también se ha observado durante los estados de impotencia.
En el artículo, «El ejercicio, la impotencia aprendida y el cerebro resistente al estrés«, Benjamin N. Greenwood y Monika Fleshner analizan cómo el ejercicio podría prevenir los trastornos relacionados con el estrés, como la ansiedad y la depresión. Muestran evidencia de que el ejercicio de correr la rueda previene comportamientos de impotencia aprendidos en ratas.
Sugieren que la cantidad de ejercicio puede no ser tan importante como simplemente hacer ejercicio. El artículo también analiza el neurocircuito de la impotencia aprendida, el papel de la serotonina (o 5-HT) y las adaptaciones neuronales asociadas al ejercicio que pueden contribuir al cerebro resistente al estrés.
Sin embargo, los autores finalmente concluyen que «los mecanismos neurobiológicos subyacentes de este efecto, sin embargo, siguen siendo desconocidos. Identificar los mecanismos por los cuales el ejercicio previene la impotencia aprendida podría arrojar luz sobre la compleja neurobiología de la depresión y la ansiedad y potencialmente conducir a nuevas estrategias para la prevención».
De trastornos del estado de ánimo relacionados con el estrés «.
Implicaciones para la salud
Las personas que perciben los eventos como incontrolables muestran una variedad de síntomas que amenazan su bienestar mental y físico. Experimentan estrés, a menudo muestran interrupción de las emociones que demuestran pasividad o agresividad, y también pueden tener dificultades para realizar tareas cognitivas como la resolución de problemas.
Es menos probable que cambien los patrones de comportamiento poco saludables, lo que hace que, por ejemplo, descuiden la dieta, el ejercicio y el tratamiento médico.
Depresión
Los psicólogos anormales y cognitivos han encontrado una fuerte correlación entre los síntomas similares a la depresión y la impotencia aprendida en animales de laboratorio.
Los adultos jóvenes y los padres de mediana edad con un estilo explicativo pesimista a menudo sufren de depresión. Tienden a ser pobres en la resolución de problemas y la reestructuración cognitiva, y también tienden a demostrar poca satisfacción laboral y relaciones interpersonales en el lugar de trabajo.
Aquellos con un estilo pesimista también tienden a tener sistemas inmunes debilitados, no solo tienen una mayor vulnerabilidad a dolencias menores (p. Ej., Resfriado, fiebre) y enfermedades graves (p. Ej., Ataque cardíaco, cáncer), sino también una peor recuperación de problemas de salud.
Impacto social
La impotencia aprendida puede ser un factor en una amplia gama de situaciones sociales.
En las relaciones emocionalmente abusivas, la víctima a menudo desarrolla impotencia aprendida. Esto ocurre cuando la víctima confronta o trata de dejar al abusador solo para que el abusador descarte o trivialice los sentimientos de la víctima, pretenda preocuparse pero no cambie, o impida que la víctima se vaya.
El efecto motivador de la impotencia aprendida se ve a menudo en el aula. Los estudiantes que fallan repetidamente pueden concluir que son incapaces de mejorar su desempeño, y esta atribución les impide intentar tener éxito, lo que resulta en una mayor impotencia, fracaso continuo, pérdida de autoestima y otras consecuencias sociales.
El abuso infantil por negligencia puede ser una manifestación de impotencia aprendida. Por ejemplo, cuando los padres creen que son incapaces de detener el llanto de un bebé, simplemente pueden dejar de intentar hacer algo por el niño.
Aquellos que son extremadamente tímidos o ansiosos en situaciones sociales pueden volverse pasivos debido a sentimientos de impotencia. Gotlib y Beatty (1985) descubrieron que las personas que citan la impotencia en entornos sociales pueden ser mal vistas por otros, lo que tiende a reforzar la pasividad.
Las personas mayores pueden responder con impotencia a la muerte de amigos y familiares, la pérdida de empleos e ingresos y el desarrollo de problemas de salud relacionados con la edad. Esto puede hacer que descuiden su atención médica, asuntos financieros y otras necesidades importantes.
De acuerdo con Cox et al., Abramson, Devine y Hollon (2012), la impotencia aprendida es un factor clave en la depresión causada por un prejuicio inevitable (es decir, «desprejuicio»). Por lo tanto: «La impotencia nacida frente a prejuicios ineludibles coincide con la impotencia nacida frente a los choques inevitables».
Según el libro de Ruby K. Payne, Un marco para comprender la pobreza, el tratamiento de los pobres puede conducir a un ciclo de pobreza, una cultura de pobreza y pobreza generacional. Este tipo de impotencia aprendida se transmite de padres a hijos. Las personas que adoptan esta mentalidad sienten que no hay forma de escapar de la pobreza, por lo que uno debe vivir en el momento y no planear para el futuro, atrapando a las familias en la pobreza.
Los problemas sociales que resultan de la impotencia aprendida pueden parecer inevitables para los atrincherados. Sin embargo, hay varias formas de reducirlo o prevenirlo. Cuando se induce en entornos experimentales, se ha demostrado que la impotencia aprendida se resuelve con el paso del tiempo. Las personas pueden ser inmunizadas contra la percepción de que los eventos son incontrolables al aumentar su conciencia de las experiencias anteriores, cuando fueron capaces de lograr el resultado deseado.
La terapia cognitiva se puede utilizar para mostrar a las personas que sus acciones marcan la diferencia y refuerzan su autoestima.
Extensiones
El científico cognitivo e ingeniero de usabilidad Donald Norman utilizó la impotencia aprendida para explicar por qué las personas se culpan a sí mismas cuando tienen dificultades para usar objetos simples en su entorno.
El sociólogo estadounidense Harrison White sugirió en su libro Identity and Control que la noción de impotencia aprendida puede extenderse más allá de la psicología al ámbito de la acción social. Cuando una cultura o identidad política no logra los objetivos deseados, las percepciones de la capacidad colectiva sufren.
Emergencia bajo tortura
Los estudios sobre la impotencia aprendida sirvieron de base para desarrollar técnicas mejoradas de interrogatorio. En los manuales de interrogatorio de la CIA, la impotencia aprendida se caracteriza por la «apatía» que puede resultar del uso prolongado de técnicas coercitivas que resultan en un estado de «debilidad-dependencia-temor» en el sujeto, «Si el estado debilidad-dependencia-temor se prolonga indebidamente Sin embargo, el arrestado puede hundirse en una apatía defensiva de la que es difícil despertarlo «.
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