Pozo de desesperación
El pozo de la desesperación fue un nombre utilizado por el psicólogo comparativo estadounidense Harry Harlow para un dispositivo que diseñó, técnicamente llamado aparato de cámara vertical, que utilizó en experimentos con monos macacos rhesus en la Universidad de Wisconsin – Madison en la década de 1970.
El objetivo de la investigación fue producir un modelo animal de depresión. El investigador Stephen Suomi describió el dispositivo como «poco más que un comedero de acero inoxidable con lados inclinados hacia un fondo redondeado»:
A 3 / 8 in. Malla de alambre de piso 1 en. Por encima de la parte inferior de la cámara de material de desecho permite que caiga a través del drenaje y fuera de los agujeros perforados en el acero inoxidable. La cámara estaba equipada con una caja de comida y un soporte para botellas de agua, y estaba cubierta con una tapa piramidal, diseñada para evitar que los sujetos encarcelados colgaran de la parte superior de la cámara.
Harlow ya había colocado monos recién nacidos en cámaras de aislamiento por hasta un año. Con el «Pozo de la desesperación», colocó a los monos entre tres meses y tres años en la cámara solo, después de que se habían unido con sus madres, durante hasta diez semanas. En unos pocos días, habían dejado de moverse y permanecían acurrucados en una esquina.
Fondo
Gran parte de la carrera científica de Harlow la pasó estudiando los vínculos maternos, lo que describió como la «naturaleza del amor«. Estos experimentos involucraron criar «aislamientos totales» de recién nacidos y monos con madres sustitutas, desde conos cubiertos de toallas hasta una máquina que modeló a las madres abusivas atacando a los monos bebés con aire frío o púas.
En 1971, la esposa de Harlow murió de cáncer y él comenzó a sufrir de depresión. Fue tratado y regresó a trabajar, pero, como escribe Lauren Slater, sus colegas notaron una diferencia en su comportamiento. Abandonó su investigación sobre el apego materno y desarrolló un interés en el aislamiento y la depresión.
Los primeros experimentos de Harlow involucraron aislar a un mono en una jaula rodeada de paredes de acero con un pequeño espejo unidireccional, para que los experimentadores pudieran mirar hacia adentro, pero el mono no podía mirar hacia afuera. La única conexión que el mono tenía con el mundo fue cuando las manos de los experimentadores cambiaron su ropa de cama o entregaron agua fresca y comida.
Se colocaron monos bebés en estas cajas poco después del nacimiento; cuatro se quedaron por 30 días, cuatro por seis meses y cuatro por un año.
Después de 30 días, se encontró que los «aislamientos totales», como se los llamaba, estaban «enormemente perturbados». Después de estar aislados durante un año, apenas se movieron, no exploraron ni jugaron, y fueron incapaces de tener relaciones sexuales. Cuando se colocaron con otros monos para una sesión de juego diaria, fueron maltratados.
Dos de ellos se negaron a comer y murieron de hambre.
Harlow también quería probar cómo el aislamiento afectaría las habilidades parentales, pero los aislamientos no pudieron aparearse. La inseminación artificial no se había desarrollado entonces; en cambio, Harlow ideó lo que llamó un «bastidor de violación», al que las hembras se ataron en una postura normal de apareamiento de monos.
Descubrió que, al igual que eran incapaces de tener relaciones sexuales, tampoco podían criar a sus descendientes, abusándolos o descuidándolos. «Ni siquiera en nuestros sueños más tortuosos podríamos haber diseñado a una madre sustituta tan malvada como estas madres mono reales», escribió.Al no tener experiencia social ellos mismos, eran incapaces de una interacción social adecuada.
Una madre sostuvo la cara de su bebé contra el piso y le mordió los pies y los dedos. Otro aplastó la cabeza de su bebé. La mayoría de ellos simplemente ignoraron a su descendencia.
Estos experimentos mostraron a Harlow lo que el aislamiento total y parcial hizo a los monos en desarrollo, pero sintió que no había captado la esencia de la depresión, que creía que se caracterizaba por sentimientos de soledad, impotencia y una sensación de estar atrapado o «hundido en un pozo de desesperación «, dijo.
Aparato de cámara vertical
El nombre técnico de la nueva cámara de depresión era «aparato de cámara vertical», aunque el propio Harlow insistió en llamarlo el «pozo de la desesperación». Al principio había querido llamarlo el «calabozo de la desesperación», y también usó términos como «pozo de la desesperación» y «pozo de la soledad».
Blum escribe que sus colegas trataron de persuadirlo para que no usara términos tan descriptivos, que un nombre menos visual sería más fácil, políticamente hablando. Gene Sackett, de la Universidad de Washington en Seattle, uno de los estudiantes de doctorado de Harlow que realizó estudios de privación adicionales, dijo:
Primero quería llamarlo un calabozo de desesperación. ¿Te imaginas la reacción a eso?»
La mayoría de los monos colocados dentro tenían al menos tres meses de edad y ya se habían unido con otros. El objetivo del experimento era romper esos lazos para crear los síntomas de la depresión. La cámara era una pequeña pirámide invertida de metal, con lados resbaladizos, inclinada hasta cierto punto.
El mono fue colocado en el punto. La abertura estaba cubierta de malla. Los monos pasarían el primer día o dos tratando de escalar los lados resbaladizos. Después de unos días, se dieron por vencidos. Harlow escribió: «la mayoría de los sujetos generalmente asumen una posición encorvada en una esquina de la parte inferior del aparato.
Se podría suponer en este punto que encuentran que su situación es desesperada».Stephen J. Suomi, otro de los estudiantes de doctorado de Harlow, colocó algunos monos en la cámara en 1970 para su doctorado. Escribió que no podía encontrar ningún mono que tuviera alguna defensa contra él. Incluso los monos más felices salieron dañados.
Reacción
Los experimentos fueron condenados, tanto en el momento como después, dentro de la comunidad científica y en otras partes de la academia. En 1974, el crítico literario estadounidense Wayne C. Booth escribió que «Harry Harlow y sus colegas siguen torturando a sus primates no humanos década tras década, demostrando invariablemente lo que todos sabíamos de antemano:
Que las criaturas sociales pueden ser destruidas destruyendo sus lazos sociales». Él escribe que Harlow no mencionó las críticas a la moralidad de su trabajo.
Charles Snowdon, un miembro junior de la facultad en ese momento, quien se convirtió en jefe de psicología en Wisconsin, dijo que Harlow había estado muy deprimido por el cáncer de su esposa. Snowdon estaba horrorizado por el diseño de las cámaras verticales. Le preguntó a Suomi por qué los usaban, y Harlow respondió:
Porque así es como se siente cuando estás deprimido». Leonard Rosenblum, quien estudió con Harlow, le dijo a Lauren Slater que a Harlow le gustaba usar términos impactantes para su aparato porque «siempre quiso sacar a la gente de encima».
Otro de los estudiantes de Harlow, William Mason, quien también realizó experimentos de privación en otro lugar, dijo que Harlow «mantuvo esto hasta el punto en el que estaba claro para muchas personas que el trabajo realmente estaba violando las sensibilidades ordinarias, que alguien con respeto por la vida o la gente lo encontraría ofensivo.
Es como si se sentara y dijera: «Solo voy a estar alrededor de otros diez años. Entonces, lo que me gustaría hacer es dejar un gran desastre». Si ese era su objetivo, hizo un trabajo perfecto «.
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