Caminadora hedónica
La cinta de correr hedónica, también conocida como adaptación hedónica, es la tendencia observada de los humanos a regresar rápidamente a un nivel relativamente estable de felicidad a pesar de los principales eventos positivos o negativos o cambios en la vida. De acuerdo con esta teoría, a medida que una persona gana más dinero, las expectativas y los deseos aumentan a la par, lo que resulta en una ganancia permanente de felicidad.
Brickman y Donald T. Campbell acuñaron el término en su ensayo «Relativismo hedónico y planificación de la buena sociedad» (1971). El concepto se remonta a siglos atrás, a escritores como San Agustín, citado en 1621 de Robert Burton.Anatomía de la melancolía : «Un verdadero dicho es que el deseo no tiene descanso, es infinito en sí mismo, interminable y, como se llama, un estante perpetuo o molino de caballos».
El punto de ajuste hedónico (o felicidad ) ha ganado interés en todo el campo de la psicología positiva, donde se ha desarrollado y revisado más a fondo. Dado que la adaptación hedónica generalmente demuestra que la felicidad a largo plazo de una persona no se ve afectada significativamente por eventos que de otro modo impactan, la psicología positiva se ha preocupado por el descubrimiento de cosas que pueden conducir a cambios duraderos en los niveles de felicidad.
Descripción general
La adaptación hedónica es un proceso o mecanismo que reduce el impacto afectivo de los eventos emocionales. En general, la adaptación hedónica implica un «punto de ajuste» de la felicidad, mediante el cual los humanos generalmente mantienen un nivel constante de felicidad a lo largo de sus vidas, a pesar de los eventos que ocurren en su entorno.
El proceso de adaptación hedónica a menudo se conceptualiza como una cinta de correr, ya que uno debe trabajar continuamente para mantener un cierto nivel de felicidad.
La adaptación hedónica puede ocurrir de varias maneras. En general, el proceso implica cambios cognitivos, como el cambio de valores, objetivos, atención e interpretación de una situación. Además, los procesos neuroquímicos desensibilizan las vías hedónicas sobreestimuladas en el cerebro, lo que posiblemente evita niveles persistentemente altos de intensos sentimientos positivos o negativos.
El proceso de adaptación también puede ocurrir a través de la tendencia de los humanos a construir argumentos elaborados para considerarse privados a través de un proceso que el teórico social Gregg Easterbrook llama «negación de la abundancia».
Enfoques teóricos principales
Enfoque conductual / psicológico
El «Hedonic Treadmill» es un término acuñado por Brickman y Campbell en su artículo «Relativismo hedónico y planificación de la buena sociedad» (1971), que describe la tendencia de las personas a mantener un nivel de felicidad bastante estable a pesar de los eventos externos y las fluctuaciones demográficas.
Circunstancias. La idea de la felicidad relativa había existido durante décadas cuando en 1978 Brickman et al. comenzó a abordar el placer hedónico en el marco de la teoría del nivel de adaptación de Helson, que sostiene que la percepción de la estimulación depende de la comparación de las anteriores.
La cinta de correr hedónica funciona de manera similar a la mayoría de las adaptacionesque sirven para proteger y mejorar la percepción. En el caso de la hedónica, la sensibilización o desensibilización a las circunstancias o al entorno puede redirigir la motivación. Esta reorientación funciona para proteger contra la complacencia, pero también para aceptar circunstancias inmutables y redirigir los esfuerzos hacia objetivos más efectivos.
Frederick y Lowenstein clasifican tres tipos de procesos en la adaptación hedónica: niveles cambiantes de adaptación, desensibilización y sensibilización.. Los niveles de adaptación cambiantes ocurren cuando una persona experimenta un cambio en lo que se percibe como un estímulo «neutral», pero mantiene la sensibilidad a las diferencias de estímulo.
Por ejemplo, si Sam obtiene un aumento, inicialmente será más feliz, y luego se habituará al salario más alto y volverá a su punto de ajuste de felicidad. Pero todavía estará satisfecho cuando reciba un bono de vacaciones. La desensibilización disminuye la sensibilidad en general, lo que reduce la sensibilidad al cambio.
Aquellos que han vivido en zonas de guerra durante largos períodos de tiempo pueden volverse insensibles a la destrucción que ocurre a diario y verse menos afectados por la ocurrencia de lesiones o pérdidas graves que alguna vez pudieron haber sido impactantes y perturbadoras. La sensibilización es un aumento de la respuesta hedónica de la exposición continua,
Brickman, Coates y Janoff-Bulman fueron de los primeros en investigar la cinta de correr hedónica en su estudio de 1978, «Ganadores de lotería y víctimas de accidentes: ¿es relativa la felicidad?». Los ganadores de la lotería y los parapléjicos se compararon con un grupo de control y, como se predijo, la comparación (con experiencias pasadas y comunidades actuales) y la habituación (a nuevas circunstancias) afectaron los niveles de felicidad de tal manera que después del impacto inicial de los eventos extremadamente positivos o negativos, los niveles de felicidad típicamente volvió a los niveles promedio.
Este estudio basado en entrevistas, aunque no longitudinal, fue el comienzo de un gran trabajo que ahora explora la relatividad de la felicidad.
Brickman y Campbell originalmente implicaron que todos regresan al mismo punto de ajuste neutral después de un evento de vida significativamente emocional. En la revisión de la literatura, «Más allá de la cinta de correr hedónica, revisando la teoría de adaptación del bienestar» (2006), Diener, Lucas y Scollon concluyeron que las personas no son hedonicamente neutrales, y que las personas tienen diferentes puntos de ajuste que son al menos parcialmente heredable.
También concluyeron que los individuos pueden tener más de un punto de ajuste de felicidad, como un punto de ajuste de satisfacción con la vida y un bienestar subjetivo.punto de ajuste, y que debido a esto, el nivel de felicidad de uno no es solo un punto de ajuste dado sino que puede variar dentro de un rango dado.
Diener y sus colegas señalan investigaciones longitudinales y transversales para argumentar que el punto de ajuste de la felicidad puede cambiar y, por último, que los individuos varían en la tasa y el grado de adaptación que exhiben para cambiar las circunstancias.
Estudios empíricos
En un estudio longitudinal realizado por Mancini, Bonnano y Clark, las personas mostraron diferencias individuales en la forma en que respondieron a eventos importantes de la vida, como el matrimonio, el divorcio y la viudez. Reconocieron que algunos individuos experimentan cambios sustanciales en su punto de ajuste hedónico a lo largo del tiempo, aunque la mayoría no lo hacen, y argumentan que el punto de ajuste de la felicidad puede ser relativamente estable a lo largo de la vida de un individuo, pero la satisfacción de la vida y el bienestar subjetivo se establecen Los puntos son más variables.
Del mismo modo, el estudio longitudinal realizado por Fujita y Diener (2005) describió el punto de ajuste de satisfacción con la vida como una «línea de base suave». Esto significa que para la mayoría de las personas, esta línea base es similar a su línea base de felicidad. Por lo general, la satisfacción con la vida oscilará en torno a un punto establecido para la mayoría de sus vidas y no cambiará drásticamente.
Sin embargo, para aproximadamente una cuarta parte de la población, este punto de ajuste no es estable y, de hecho, se mueve en respuesta a un evento importante de la vida. Otros datos longitudinales han demostrado que los puntos de ajuste del bienestar subjetivo cambian con el tiempo y que la adaptación no es necesariamente inevitable.
En su análisis de datos de archivo, Lucas encontró evidencia de que es posible que el punto de ajuste subjetivo del bienestar de alguien cambie drásticamente, como en el caso de las personas que adquieren una discapacidad grave a largo plazo. Sin embargo, como señalan Diener, Lucas y Scollon, la cantidad de fluctuación que experimenta una persona en torno a su punto de ajuste depende en gran medida de la capacidad del individuo para adaptarse.
Después de seguir más de mil pares de gemelos durante 10 años, Lykken y Tellegen (1996) concluyeron que casi el 50% de nuestros niveles de felicidad están determinados por la genética. Headey and Wearing (1989) sugirió que nuestra posición en el espectro de los rasgos de personalidad estable ( neuroticismo, extraversión y apertura a la experiencia) explica cómo experimentamos y percibimos los eventos de la vida, e indirectamente contribuye a nuestros niveles de felicidad.
La investigación sobre la felicidad ha abarcado décadas y cruzado culturas para probar los verdaderos límites de nuestro punto de ajuste hedónico.
En estudios recientes de panel grande, se ha demostrado que el divorcio, la muerte de un cónyuge, el desempleo, la discapacidad y eventos similares cambian el bienestar subjetivo a largo plazo, a pesar de que se produce alguna adaptación y los factores innatos afectan esto.
En el mencionado estudio de Brickman (1978), los investigadores entrevistaron a 22 ganadores de lotería y 29 parapléjicos.para determinar su cambio en los niveles de felicidad debido a su evento dado (ganar la lotería o paralizarse). El evento en el caso de los ganadores de lotería tuvo lugar entre un mes y un año y medio antes del estudio, y en el caso de los parapléjicos entre un mes y un año.
El grupo de ganadores de la lotería informó estar igualmente feliz antes y después del evento, y esperaba tener un nivel similar de felicidad en un par de años. Estos hallazgos muestran que tener una gran ganancia monetaria no tuvo ningún efecto en su nivel de felicidad de referencia, tanto para la felicidad presente como la esperada en el futuro.
Descubrieron que los parapléjicos informaron tener un mayor nivel de felicidad en el pasado que el resto (debido a un efecto de nostalgia), un nivel de felicidad más bajo en el momento del estudio que el resto (aunque todavía está por encima del punto medio de la escala)., es decir, informaron ser más felices que infelices) y, sorprendentemente, también esperaban tener niveles similares de felicidad que el resto en un par de años.
Hay que tener en cuenta que los parapléjicos tuvieron una disminución inicial en la felicidad de la vida, pero la clave de sus hallazgos es que esperaban volver a su línea de base a tiempo.
En un estudio más reciente (2007), ganar un premio de lotería de tamaño mediano tuvo un efecto duradero de bienestar mental de 1.4 puntos GHQ en los británicos, incluso dos años después del evento.
Algunas investigaciones sugieren que la resistencia al sufrimiento se debe en parte a una disminución de la respuesta al miedo en la amígdala y al aumento de los niveles de BDNF en el cerebro. Una nueva investigación genética ha encontrado que cambiar un gen podría aumentar la inteligencia y la resistencia a eventos deprimentes y traumáticos.
Esto podría tener beneficios cruciales para aquellos que sufren de ansiedad y TEPT.
Investigaciones recientes revelan que ciertos tipos de entrenamiento cerebral pueden aumentar el tamaño del cerebro. El volumen del hipocampo puede afectar el estado de ánimo, los puntos de ajuste hedónicos y algunas formas de memoria. Un hipocampo más pequeño se ha relacionado con la depresión y la distimia.
Ciertas actividades y factores ambientales pueden restablecer el punto de ajuste hedónico y también hacer crecer el hipocampo hasta cierto punto. Los hipocampos de los taxistas de Londres crecen en el trabajo, y los conductores tienen mejor memoria que aquellos que no se convirtieron en taxistas. En particular, el hipocampo posterior parecía ser el más importante para mejorar el estado de ánimo y la memoria.
Lucas, Clark, Georgellis y Diener (2003) investigaron los cambios en el nivel básico de bienestar debido a cambios en el estado civil, el nacimiento del primer hijo y la pérdida del empleo. Si bien descubrieron que un evento negativo de la vida puede tener un mayor impacto en el estado psicológico y el punto de ajuste de la felicidad de una persona que un evento positivo, concluyeron que las personas se adaptan completamente y finalmente regresan a su nivel de bienestar básico, después del divorcio, perdiendo un cónyuge, el nacimiento de un hijo y para las mujeres que pierden su trabajo.
No encontraron un retorno a la línea de base para el matrimonio o los despidos en los hombres. Este estudio también ilustró que la cantidad de adaptación depende del individuo.
Wildeman, Turney y Schnittker (2014) estudiaron los efectos del encarcelamiento en el nivel básico de bienestar. Investigaron cómo estar en la cárcel afecta el nivel de felicidad de uno a corto plazo (mientras está en prisión) y a largo plazo (después de ser liberado). Descubrieron que estar en prisión tiene efectos negativos en el bienestar básico de uno;
En otras palabras, la base de felicidad de uno es más baja en prisión que cuando no está en prisión. Una vez que las personas fueron liberadas de la prisión, pudieron recuperarse a su nivel anterior de felicidad.
Silver (1982) investigó los efectos de un accidente traumático en el nivel basal de felicidad. Silver descubrió que las víctimas de accidentes pudieron regresar a un punto de ajuste de felicidad después de un período de tiempo. Durante ocho semanas, Silver siguió a víctimas de accidentes que habían sufrido graves lesiones en la médula espinal.
Aproximadamente una semana después de su accidente, Silver observó que las víctimas estaban experimentando emociones negativas mucho más fuertes que las positivas. Para la octava y última semana, las emociones positivas de las víctimas superaron a las negativas. Los resultados de este estudio sugieren que, independientemente de si el evento de la vida es significativamente negativo o positivo, las personas casi siempre volverán a su línea de base de felicidad.
Fujita y Diener (2005) estudiaron la estabilidad del nivel de bienestar subjetivo a lo largo del tiempo y descubrieron que para la mayoría de las personas, existe un rango relativamente pequeño en el que varía su nivel de satisfacción. Le pidieron a un panel de 3,608 residentes alemanes que calificaran su satisfacción actual y general con la vida en una escala de 0-10, una vez al año durante diecisiete años.
Solo el 25% de los participantes exhibió cambios en su nivel de satisfacción con la vida en el transcurso del estudio, y solo el 9% de los participantes experimentó cambios significativos. También encontraron que aquellos con un nivel medio más alto de satisfacción con la vida tenían niveles más estables de satisfacción con la vida que aquellos con niveles más bajos de satisfacción.
Aplicaciones
Punto de ajuste de la felicidad
El concepto del punto de ajuste de la felicidad (propuesto por Sonja Lyubomirsky ) se puede aplicar en psicología clínica para ayudar a los pacientes a volver a su punto de ajuste hedónico cuando ocurren eventos negativos. Determinar cuándo alguien está mentalmente distante de su punto de ajuste de felicidad y qué eventos desencadenan esos cambios puede ser extremadamente útil para tratar afecciones como la depresión.
Cuando se produce un cambio, los psicólogos clínicos trabajan con los pacientes para recuperarse del hechizo depresivo y volver a su punto de ajuste hedónico más rápidamente. Debido a que los actos de bondad a menudo promueven el bienestar a largo plazo, un método de tratamiento es proporcionar a los pacientes diferentes actividades altruistas que pueden ayudar a una persona a elevar su punto de ajuste hedónico.Esto a su vez puede ser útil para reducir los hábitos imprudentes en la búsqueda del bienestar.
Además, ayudar a los pacientes a comprender que la felicidad a largo plazo es relativamente estable a lo largo de la vida puede ayudar a aliviar la ansiedad que rodea los eventos impactantes.
Investigación de resiliencia
La adaptación hedónica también es relevante para la investigación de resiliencia. La resiliencia es una «clase de fenómenos caracterizados por patrones de adaptación positiva en el contexto de una adversidad o riesgo significativo», lo que significa que la resiliencia es en gran medida la capacidad de permanecer en su punto de ajuste hedónico mientras atraviesan experiencias negativas.
Los psicólogos han identificado varios factores que contribuyen a que una persona sea resistente, como las relaciones de apego positivas (ver Teoría del apego ), autopercepciones positivas, habilidades de autorregulación (ver Autorregulación emocional ), lazos con organizaciones prosociales (ver comportamiento prosocial ), y una perspectiva positiva de la vida.
Estos factores pueden contribuir a mantener un punto de ajuste de felicidad incluso ante la adversidad o los eventos negativos.
Vistas críticas
Un punto crítico que se hace con respecto a nuestro punto de ajuste individual es comprender que puede ser simplemente una tendencia genética y no un criterio completamente determinado para la felicidad, y aún puede ser influenciado. En un estudio sobre el consumo de drogas moderado a excesivo en ratas, Ahmed y Koob (1998) trataron de demostrar que el uso de drogas que alteran la mente como la cocaína podría cambiar el punto de ajuste hedónico de un individuo.
Sus hallazgos sugieren que el uso de drogas y la adicción conducen a adaptaciones neuroquímicas por las cuales una persona necesita más de esa sustancia para sentir los mismos niveles de placer. Por lo tanto, el abuso de drogas puede tener impactos duraderos en el punto de ajuste hedónico, tanto en términos de felicidad general como con respecto al placer que se siente por el uso de drogas.
Las raíces genéticas del punto de ajuste hedónico también se disputan. Sosis (2014) ha argumentado que la interpretación de la «cinta de correr hedónica» de los estudios de gemelos depende de suposiciones dudosas. Los pares de gemelos idénticos criados separados no necesariamente se crían en entornos sustancialmente diferentes.
Las similitudes entre gemelos (como inteligencia o belleza) pueden invocar reacciones similares del entorno. Por lo tanto, podríamos ver una notable similitud en los niveles de felicidad entre gemelos a pesar de que no hay genes de felicidad que gobiernen los niveles de afecto.
Además, la adaptación hedónica puede ser un fenómeno más común cuando se trata de eventos positivos en lugar de negativos. El sesgo de negatividad, donde las personas tienden a centrarse más en las emociones negativas que en las positivas, puede ser un obstáculo para aumentar el punto de ajuste de la felicidad.
Las emociones negativas a menudo requieren más atención y generalmente se recuerdan mejor, eclipsando cualquier experiencia positiva que incluso supere a las negativas. Dado que los eventos negativos tienen más poder psicológico que los positivos, puede ser difícil crear un cambio positivo duradero.
Headey (2008) concluyó que un lugar de control interno y tener rasgos de personalidad «positivos» (notablemente bajo neuroticismo ) son los dos factores más importantes que afectan el bienestar subjetivo de uno. Headey también descubrió que la adopción de objetivos de «suma no nula», aquellos que enriquecen las relaciones con los demás y con la sociedad en su conjunto (es decir, objetivos orientados a la familia y altruistas), aumenta el nivel de bienestar subjetivo.
Por el contrario, otorgar importancia a los objetivos de vida de suma cero (éxito profesional, riqueza y estatus social) tendrá un impacto negativo pequeño pero estadísticamente significativo en el bienestar subjetivo general de las personas (a pesar del tamaño del ingreso disponible de un hogartiene un impacto pequeño y positivo en el bienestar subjetivo).
La duración de la educación parece no tener una relación directa con la satisfacción con la vida. Y, contradiciendo la teoría del punto de ajuste, Headey no encontró retorno a la homeostasis después de sufrir una discapacidad o desarrollar una enfermedad crónica. Estos eventos de discapacidad son permanentes y, por lo tanto, de acuerdo con el modelo cognitivo de la depresión, pueden contribuir a los pensamientos depresivos y aumentar el neuroticismo (otro factor que Headey encuentra que disminuye el bienestar subjetivo).
La discapacidad parece ser el factor más importante que afecta el bienestar subjetivo humano. El impacto de la discapacidad en el bienestar subjetivo es casi el doble que el del segundo factor más importante que afecta la satisfacción con la vida: el rasgo de personalidad del neuroticismo.
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