Estímulo neutro
Un estímulo neutral es un estímulo que inicialmente no produce una respuesta específica que no sea centrar la atención. En el condicionamiento clásico, cuando se usa junto con un estímulo no condicionado, el estímulo neutral se convierte en un estímulo condicionado. Con presentaciones repetidas tanto del estímulo neutral como del estímulo no condicionado, el estímulo neutral también generará una respuesta, conocida como respuesta condicionada.
Una vez que el estímulo neutral provoca una respuesta condicionada, el estímulo neutral se conoce como un estímulo condicionado. La respuesta condicionada es la misma que la respuesta no condicionada, pero ocurre en presencia del estímulo condicionado en lugar del estímulo no condicionado.
La investigación de Pavlov en la digestión
Ivan Pavlov realizó múltiples experimentos investigando la digestión en perros en los que se utilizaron estímulos neutros, no condicionados y condicionados. En estos experimentos, el estímulo neutral era el sonido de una campana sonando. Este sonido fue presentado a los perros junto con la comida, que actuó como un estímulo incondicionado.
La presentación de un estímulo neutral no da como resultado una respuesta particular, pero la presentación de un estímulo no condicionado resulta en una respuesta no condicionada, que fue la saliva de los perros en los experimentos de Pavlov. Después del acondicionamiento, la campana sonando se convirtió en un estímulo condicionado.
Pavlov luego utilizó el sonido de un metrónomo como estímulo neutral en estudios sobre la actividad de la corteza cerebral.