Alimentación emocional
La alimentación emocional se define como la «propensión a comer en respuesta a las emociones positivas y negativas». Si bien el término «alimentación emocional» a menudo se refiere a comer como un medio para hacer frente a las emociones negativas, también incluye comer para las emociones positivas, como comer alimentos cuando se celebra un evento o comer para mejorar un estado de ánimo ya bueno.
En estas situaciones, las emociones siguen impulsando la alimentación, pero no de manera negativa.
Fondo
La alimentación emocional incluye comer en respuesta a cualquier emoción, ya sea positiva o negativa. Con mayor frecuencia, las personas se refieren a la alimentación emocional como «comer para enfrentar las emociones negativas». En estas situaciones, la alimentación emocional puede considerarse una forma de alimentación desordenada que se define como «un aumento en la ingesta de alimentos en respuesta a emociones negativas» y puede considerarse una estrategia de mala adaptación.
Más específicamente, la alimentación emocional para aliviar las emociones negativas calificaría como una forma de afrontamiento centrado en las emociones, que intenta minimizar, regular y prevenir la angustia emocional.
Un estudio encontró que la alimentación emocional a veces no reduce la angustia emocional, sino que aumenta la angustia emocional al provocar sentimientos de culpa intensa después de una sesión de alimentación emocional. Aquellos que comen como una estrategia de afrontamiento tienen un riesgo especialmente alto de desarrollar un trastorno por atracón, y aquellos con trastornos alimentarios tienen un mayor riesgo de participar en una alimentación emocional como un medio para hacer frente.
En un entorno clínico, la alimentación emocional puede evaluarse mediante el Cuestionario de comportamiento alimentario holandés, que contiene una escala para la alimentación restringida, emocional y externa. Otros cuestionarios como la Escala de Motivos para Comer Palatable pueden determinar las razones por las cuales una persona come alimentos sabrosos cuando no tiene hambre;
Las subescalas incluyen comer para mejorar la recompensa, hacer frente, social y conformidad.
Características
La alimentación emocional generalmente ocurre cuando uno intenta satisfacer su impulso hedónico, o el impulso de comer alimentos sabrosos para obtener placer en ausencia de un déficit de energía, pero también puede ocurrir cuando uno busca comida como recompensa, comiendo por razones sociales (como comer en una fiesta) o comer para conformarse (lo que implica comer porque los amigos o familiares quieren que el individuo lo haga).
Cuando uno se dedica a comer emocionalmente, generalmente busca alimentos sabrosos (como dulces) en lugar de solo alimentos en general. En algunos casos, la alimentación emocional puede conducir a algo llamado «alimentación sin sentido» durante la cual el individuo está comiendo sin ser consciente de qué o cuánto están consumiendo;
Esto puede ocurrir durante las configuraciones positivas y negativas.
El hambre emocional no se origina en el estómago, como con un estómago que retumba o gruñe, sino que tiende a comenzar cuando una persona piensa en un antojo o quiere algo específico para comer. Las respuestas emocionales también son diferentes. Ceder a un antojo o comer debido al estrés puede causar sentimientos de arrepentimiento, vergüenza o culpa, y estas respuestas tienden a estar asociadas con el hambre emocional.
Por otro lado, satisfacer un hambre física es darle al cuerpo los nutrientes o calorías que necesita para funcionar y no está asociado con sentimientos negativos.
Principales teorías detrás de comer para hacer frente
La investigación actual sugiere que ciertos factores individuales pueden aumentar la probabilidad de usar la alimentación emocional como estrategia de afrontamiento. La inadecuada teoría de la regulación del afecto plantea que los individuos se involucran en una alimentación emocional porque creen que comer en exceso alivia los sentimientos negativos.La teoría del escape se basa en la teoría inadecuada de la regulación del afecto al sugerir que las personas no solo comen en exceso para hacer frente a las emociones negativas, sino que encuentran que comer en exceso desvía su atención de un estímulo que amenaza la autoestima para centrarse en un estímulo placentero como la comida.
La teoría de la restricción sugiere que comer en exceso como resultado de emociones negativas ocurre entre individuos que ya restringen su alimentación. Si bien estas personas generalmente limitan lo que comen, cuando se enfrentan a emociones negativas, se las arreglan para involucrarse en una alimentación emocional.La teoría de la restricción respalda la idea de que las personas con otros trastornos alimentarios tienen más probabilidades de participar en una alimentación emocional.
Juntas, estas tres teorías sugieren que la aversión de un individuo a las emociones negativas, particularmente los sentimientos negativos que surgen en respuesta a una amenaza para el ego o una intensa autoconciencia, aumenta la propensión para que el individuo utilice la alimentación emocional como un medio para hacer frente a esta aversión.
La respuesta biológica al estrés también puede contribuir al desarrollo de tendencias alimentarias emocionales. En una crisis, el hipotálamo secreta la hormona liberadora de corticotropina (CRH), lo que suprime el apetito y desencadena la liberación de glucocorticoides desde la glándula suprarrenal.
Estas hormonas esteroides aumentan el apetito y, a diferencia de la CRH, permanecen en el torrente sanguíneo durante un período prolongado de tiempo, lo que a menudo resulta en hiperfagia. Aquellos que experimentan este aumento del apetito biológicamente instigado en momentos de estrés, por lo tanto, están preparados para confiar en la alimentación emocional como mecanismo de afrontamiento.
Factores contribuyentes
Afecto negativo
En general, los altos niveles del rasgo de afecto negativo están relacionados con la alimentación emocional. La afectividad negativa es un rasgo de personalidad que involucra emociones negativas y un pobre autoconcepto. Las emociones negativas experimentadas dentro del afecto negativo incluyen enojo, culpa y nerviosismo.
Se ha encontrado que ciertas escalas de regulación del afecto negativo predicen la alimentación emocional. La incapacidad de articular e identificar las emociones de uno hacía que el individuo se sintiera inadecuado para regular el afecto negativo y, por lo tanto, era más probable que se involucrara en una alimentación emocional como un medio para hacer frente a esas emociones negativas.Otros estudios científicos sobre la relación entre el afecto negativo y la alimentación encuentran que, después de experimentar un evento estresante, el consumo de alimentos se asocia con una reducción de los sentimientos de afecto negativo (es decir, sentirse menos mal) para aquellos que sufren altos niveles de estrés crónico.
Esta relación entre comer y sentirse mejor sugiere un patrón cíclico autorreforzante entre los altos niveles de estrés crónico y el consumo de alimentos altamente sabrosos como mecanismo de afrontamiento. Por el contrario, un estudio realizado por Spoor et al. encontraron que el afecto negativo no está significativamente relacionado con la alimentación emocional, pero los dos están indirectamente asociados a través de comportamientos de afrontamiento centrados en las emociones y evitación-distracción.
Si bien los resultados científicos difieren un poco, ambos sugieren que el afecto negativo desempeña un papel en la alimentación emocional, pero puede ser explicado por otras variables.
Desarrollo infantil
Para algunas personas, la alimentación emocional es un comportamiento aprendido. Durante la infancia, sus padres les dan golosinas para ayudarlos a lidiar con un día o una situación difíciles, o como recompensa por algo bueno. Con el tiempo, el niño que toma una galleta después de obtener una mala calificación en una prueba puede convertirse en un adulto que toma una caja de galletas después de un día difícil en el trabajo.
En un ejemplo como este, las raíces de la alimentación emocional son profundas, lo que puede hacer que romper el hábito sea extremadamente desafiante. En algunos casos, los individuos pueden comer para conformarse; por ejemplo, a las personas se les puede decir «tienes que terminar tu plato» y la persona puede comer más allá del punto en el que se siente satisfecho.
Trastornos relacionados
La alimentación emocional como medio para hacer frente puede ser un precursor del desarrollo de trastornos alimentarios, como los atracones o la bulimia nerviosa.. La relación entre la alimentación emocional y otros trastornos se debe en gran medida al hecho de que la alimentación emocional y estos trastornos comparten características clave.
Más específicamente, ambos están relacionados con el afrontamiento centrado en la emoción, las estrategias de afrontamiento desadaptativo y una fuerte aversión a los sentimientos y estímulos negativos. Es importante tener en cuenta que la dirección causal no se ha establecido definitivamente, lo que significa que si bien la alimentación emocional se considera un precursor de estos trastornos alimentarios, también puede ser la consecuencia de estos trastornos.
La última hipótesis de que la alimentación emocional ocurre en respuesta a otro trastorno alimentario está respaldada por una investigación que ha demostrado que la alimentación emocional es más común entre las personas que ya padecen bulimia nerviosa.
Factores biológicos y ambientales
El estrés afecta las preferencias alimentarias. Numerosos estudios, concedidos, muchos de ellos en animales, han demostrado que la angustia física o emocional aumenta la ingesta de alimentos con alto contenido de grasa, azúcar o ambos, incluso en ausencia de déficit calórico. Una vez ingeridos, los alimentos llenos de grasa y azúcar parecen tener un efecto de retroalimentación que amortigua las respuestas y emociones relacionadas con el estrés, ya que estos alimentos desencadenan liberaciones de dopamina y opioides, que protegen contra las consecuencias negativas del estrés.
Estos alimentos realmente son alimentos «reconfortantes», ya que parecen contrarrestar el estrés, pero los estudios en ratas demuestran que el acceso intermitente y el consumo de estos alimentos altamente sabrosos crea síntomas que se asemejan a la abstinencia de opioides, lo que sugiere que son ricos en grasas y azúcares los alimentos pueden volverse neurológicamente adictivos Algunos ejemplos de la dieta estadounidense incluirían:
Hamburguesas, pizza, papas fritas, salchichas y empanadas saladas. Las preferencias alimentarias más comunes están en orden decreciente de: alimentos dulces ricos en energía, alimentos no dulces densos en energía, frutas y verduras. Esto puede contribuir al ansia inducida por el estrés de las personas por esos alimentos.
La respuesta al estrés es una reacción altamente individualizada y las diferencias personales en la reactividad fisiológica también pueden contribuir al desarrollo de hábitos alimenticios emocionales. Las mujeres son más propensas que los hombres a recurrir a la alimentación como un mecanismo para sobrellevar el estrés, al igual que las personas obesas y aquellas con antecedentes de restricción dietética.En un estudio, las mujeres estuvieron expuestas a una tarea estresante social de una hora o una condición de control neutral.
Las mujeres fueron expuestas a cada condición en días diferentes. Después de las tareas, las mujeres fueron invitadas a un buffet con refrigerios saludables y no saludables. Aquellos que tenían altos niveles de estrés crónico y una baja reactividad al cortisol a la tarea de estrés agudo consumieron significativamente más calorías del pastel de chocolate que las mujeres con bajos niveles de estrés crónico después de las condiciones de control y estrés.
Los altos niveles de cortisol, en combinación con altos niveles de insulina, pueden ser responsables de la alimentación inducida por el estrés, ya que la investigación muestra que la alta reactividad del cortisol se asocia con hiperfagia, un apetito anormalmente mayor por la comida, durante el estrés.Además, dado que los glucocorticoides desencadenan el hambre y específicamente aumentan el apetito por alimentos con alto contenido de grasa y azúcar, aquellos cuyas glándulas suprarrenales secretan naturalmente grandes cantidades de glucocorticoides en respuesta a un estresante están más inclinados hacia la hiperfagia.
Además, aquellos cuyos cuerpos requieren más tiempo para limpiar el torrente sanguíneo del exceso de glucocorticoides están igualmente predispuestos.
Estos factores biológicos pueden interactuar con elementos ambientales para desencadenar aún más la hiperfagia. Los estresores intermitentes frecuentes provocan liberaciones repetidas y esporádicas de glucocorticoides en intervalos demasiado cortos para permitir un retorno completo a los niveles basales, lo que lleva a niveles sostenidos y elevados de apetito.
Por lo tanto, aquellos cuyos estilos de vida o carreras implican estresores intermitentes frecuentes durante períodos prolongados de tiempo, tienen un mayor incentivo biológico para desarrollar patrones de alimentación emocional, lo que los pone en riesgo de consecuencias adversas a largo plazo para la salud, como aumento de peso o enfermedades cardiovasculares.
Macht (2008) describió un modelo de cinco vías para explicar el razonamiento detrás de la alimentación estresante: (1) control emocional de la elección de alimentos, (2) supresión emocional de la ingesta de alimentos, (3) deterioro de los controles cognitivos de alimentación, (4 ) comer para regular las emociones, y (5) modulación de la comida congruente con las emociones.
Estos se dividen en subgrupos de: Afrontamiento, mejora de la recompensa, motivo social y de conformidad. Por lo tanto, proporcionar a un individuo una mayor comprensión de la alimentación emocional personal.
Afecto Positivo
Geliebter y Aversa (2003) realizaron un estudio comparando individuos de tres grupos de peso: bajo peso, peso normal y sobrepeso. Se evaluaron las emociones positivas y negativas. Cuando las personas experimentaban estados o situaciones emocionales positivas, el grupo con bajo peso informó que comía más que los otros dos grupos.
Como explicación, la naturaleza típica de las personas con bajo peso es comer menos y, en momentos de estrés, comer aún menos. Sin embargo, cuando surgen situaciones o estados emocionales positivos, es más probable que las personas se entreguen con la comida.
Impacto
La alimentación emocional puede calificar como afrontamiento evitativo y / o afrontamiento centrado en la emoción. Como los métodos de afrontamiento que se incluyen en estas amplias categorías se centran en la suspensión temporal en lugar de la resolución práctica de los factores estresantes, pueden iniciar un círculo vicioso de comportamiento desadaptativo reforzado por un alivio fugaz del estrés.
Además, en presencia de altos niveles de insulina característicos de la fase de recuperación de la respuesta al estrés, los glucocorticoides desencadenan la creación de una enzima que almacena los nutrientes que circulan en el torrente sanguíneo después de un episodio de alimentación emocional como grasa visceral, o grasa localizada en el área abdominal.
Por lo tanto, aquellos que luchan con la alimentación emocional tienen un mayor riesgo de obesidad abdominal, lo que a su vez está relacionado con un mayor riesgo de enfermedad metabólica y cardiovascular.
Tratamiento
Existen numerosas formas en que las personas pueden reducir la angustia emocional sin participar en la alimentación emocional como un medio para hacer frente. La opción más destacada es minimizar las estrategias de afrontamiento desadaptativas y maximizar las estrategias de adaptación. Un estudio realizado por Corstorphine et al.
En 2007 investigó la relación entre la tolerancia a la angustia y la alimentación desordenada.Estos investigadores se centraron específicamente en cómo las diferentes estrategias de afrontamiento afectan la tolerancia al estrés y la alimentación desordenada. Descubrieron que las personas que se dedican a la alimentación desordenada a menudo emplean estrategias de evitación emocional.
Si un individuo se enfrenta a fuertes emociones negativas, puede optar por evitar la situación al distraerse en exceso. Desalentar la evitación emocional es, por lo tanto, una faceta importante para el tratamiento emocional de la alimentación. La forma más obvia de limitar la evitación emocional es confrontar el problema a través de técnicas como la resolución de problemas.
Corstorphine y col. demostró que las personas que participan en estrategias de resolución de problemas mejoran la capacidad de uno para tolerar el sufrimiento emocional. Dado que la angustia emocional se correlaciona con la alimentación emocional, la capacidad de manejar mejor el afecto negativo de uno debería permitirle a una persona hacer frente a una situación sin recurrir a comer en exceso.
Una forma de combatir la alimentación emocional es emplear técnicas de atención plena. Por ejemplo, acercarse a los antojos con una curiosidad sin prejuicios puede ayudar a diferenciar entre el hambre y los antojos impulsados emocionalmente. Un individuo puede preguntarse si el deseo se desarrolló rápidamente, ya que la alimentación emocional tiende a desencadenarse espontáneamente.
Un individuo también puede tomarse el tiempo para notar sus sensaciones corporales, como dolores de hambre y emociones coincidentes, como la culpa o la vergüenza, para tomar decisiones conscientes para evitar comer emocionalmente.
La alimentación emocional también se puede mejorar evaluando facetas físicas como el equilibrio hormonal. Las hormonas femeninas, en particular, pueden alterar los antojos e incluso la autopercepción del propio cuerpo. Además, la alimentación social puede verse exacerbada por la presión social de adelgazar.
El enfoque en la delgadez y la dieta en nuestra cultura puede hacer que las niñas, especialmente, sean vulnerables a caer en la restricción de alimentos y el comportamiento emocional de alimentación posterior.
El trastorno alimentario emocional predispone a las personas a trastornos alimentarios más graves y complicaciones fisiológicas. Por lo tanto, combatir la alimentación desordenada antes de que tenga lugar tal progresión se ha convertido en el foco de muchos psicólogos clínicos.
El estrés en ayunas
En un porcentaje menor de individuos, la alimentación emocional puede consistir, por el contrario, en una ingesta reducida de alimentos o en ayunar por estrés. Se cree que esto es el resultado de la respuesta de lucha o huida. En algunas personas, la depresión y otros trastornos psicológicos también pueden conducir al ayuno emocional o al hambre.
Referencias
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Fuentes
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