Teoría de la mente
La teoría de la mente es la capacidad de atribuir estados mentales ( creencias, intenciones, deseos, emociones, conocimiento, etc.) a uno mismo y a los demás. La teoría de la mente es necesaria para comprender que los demás tienen creencias, deseos, intenciones y perspectivas diferentes a las propias.
La teoría de la mente es crucial para las interacciones sociales humanas cotidianas y se utiliza al analizar, juzgar e inferir los comportamientos de los demás. Los déficits pueden ocurrir en personas con espectro autista trastornos, basados en genética trastornos de la alimentación, la esquizofrenia, trastorno por déficit de atención e hiperactividad, adicción a la cocaína, y daño cerebral sufrido por neurotoxicidad del alcohol;
Los déficits asociados con la adicción a los opiáceos se revierten después de una abstinencia prolongada. La teoría de la mente es distinta de la filosofía de la mente.
Definición
La teoría de la mente es una teoría en la medida en que el resultado (pensamientos, sentimientos, etc.) de la mente es lo único que se observa directamente, por lo que se infiere la existencia de una mente. La presunción de que otros tienen una mente se denomina teoría de la mente porque cada humano solo puede intuir la existencia de su propia mente a través de la introspección, y nadie tiene acceso directo a la mente de otro, por lo que su existencia y su funcionamiento pueden solo se infiere de las observaciones de otros.
Por lo general, se supone que otros tienen mentes análogas a las propias, y esta suposición se basa en la interacción social recíproca, como se observa en la atención conjunta, el uso funcional del lenguaje,y la comprensión de las emociones y acciones de los demás. Tener la teoría de la mente le permite a uno atribuir pensamientos, deseos e intenciones a otros, predecir o explicar sus acciones y plantear sus intenciones.
Como se definió originalmente, le permite a uno comprender que los estados mentales pueden ser la causa de, y por lo tanto, ser utilizados para explicar y predecir el comportamiento de los demás. Ser capaz de atribuir estados mentales a otros y entenderlos como causas de comportamiento implica, en parte, que uno debe ser capaz de concebir la mente como un «generador de representaciones».
Si una persona no tiene una teoría mental completa, puede ser un signo de deterioro cognitivo o del desarrollo.
La teoría de la mente parece ser una habilidad potencial innata en los humanos que requiere experiencia social y de otro tipo durante muchos años para su pleno desarrollo. Diferentes personas pueden desarrollar una teoría mental más o menos efectiva. Las teorías neo-piagetianas del desarrollo cognitivo sostienen que la teoría de la mente es un subproducto de una capacidad hipercognitiva más amplia de la mente humana para registrar, controlar y representar su propio funcionamiento.
La empatía es un concepto relacionado, que significa el reconocimiento y la comprensión de los estados mentales de los demás, incluidas sus creencias, deseos y, en particular, las emociones. Esto a menudo se caracteriza por la capacidad de «ponerse en el lugar del otro». Estudios neuroetológicos recientes del comportamiento animal sugieren que incluso los roedores pueden exhibir habilidades éticas o empáticas.
Si bien la empatía se conoce como toma de perspectiva emocional, la teoría de la mente se define como toma de perspectiva cognitiva.
La investigación sobre la teoría de la mente, en humanos y animales, adultos y niños, en desarrollo normal y atípico, ha crecido rápidamente en los 35 años transcurridos desde el artículo de Premack y Guy Woodruff, «¿Tiene el chimpancé una teoría de la mente?». El campo emergente de la neurociencia social también ha comenzado a abordar este debate, imaginando los cerebros de los humanos mientras realizan tareas que exigen la comprensión de una intención, creencia u otro estado mental en otros.
Una explicación alternativa de la teoría de la mente se da dentro de la psicología operante y proporciona evidencia empírica significativa para una explicación funcional de la toma de perspectiva y la empatía. El enfoque operante más desarrollado se basa en la investigación sobre la respuesta relacional derivada y se incluye dentro de lo que se llama teoría del marco relacional.
Según este punto de vista, la empatía y la toma de perspectiva comprenden un conjunto complejo de habilidades relacionales derivadas basadas en aprender a discriminar y responder verbalmente a relaciones cada vez más complejas entre uno mismo, los demás, el lugar y el tiempo, y a través de relaciones establecidas.
Raíces filosóficas y psicológicas
Las discusiones contemporáneas sobre la teoría de la mente tienen sus raíces en el debate filosófico, más ampliamente, desde la época de la segunda meditación de Descartes, que sentó las bases para considerar la ciencia de la mente. Los más destacados recientemente son dos enfoques contrastantes en la literatura filosófica, a la teoría de la mente:
Teoría-teoría y teoría de simulación. El teórico teórico imagina una verdadera teoría, la «psicología popular«, utilizada para razonar sobre las mentes de los demás. La teoría se desarrolla de forma automática e innata, aunque se instancia a través de interacciones sociales. También está estrechamente relacionado con la percepción de la persona y la teoría de la atribución dela psicología social.
La suposición intuitiva de que los demás tienen mentalidad es una tendencia aparente que todos compartimos. Nosotros antropomorfizamos animales no humanos, objetos inanimados, e incluso los fenómenos naturales. Daniel Dennett se refirió a esta tendencia como una » postura intencional » hacia las cosas:
Suponemos que tienen intenciones, para ayudar a predecir el comportamiento futuro.Sin embargo, hay una distinción importante entre adoptar una «postura intencional» hacia algo y entrar en un «mundo compartido» con él. La postura intencional es una teoría separada y funcional a la que recurrimos durante las interacciones interpersonales.
Un mundo compartido se percibe directamente y su existencia estructura la realidad misma para el perceptor. No solo se aplica automáticamente a la percepción; en muchos sentidos constituye percepción.
Las raíces filosóficas del relato de la teoría del marco relacional (RFT) de la teoría de la mente surgen de la psicología contextual y se refieren al estudio de organismos (tanto humanos como no humanos) que interactúan en un contexto situacional histórico y actual. Es un enfoque basado en el contextualismo, una filosofía en la que cualquier evento se interpreta como un acto continuo inseparable de su contexto actual e histórico y en el que se adopta un enfoque radicalmente funcional de la verdad y el significado.
Como una variante del contextualismo, RFT se enfoca en la construcción de conocimiento práctico y científico. Esta forma científica de psicología contextual es prácticamente sinónimo de la filosofía de la psicología operante.
Desarrollo
El estudio de qué animales son capaces de atribuir el conocimiento y los estados mentales a otros, así como el desarrollo de esta habilidad en la ontogenia y la filogenia humanas, ha identificado varios precursores del comportamiento de la teoría de la mente. Comprender la atención, la comprensión de las intenciones de los demás y la experiencia imitativa con otras personas son características distintivas de una teoría de la mente que se puede observar temprano en el desarrollo de lo que luego se convierte en una teoría completa.
Simon Baron-Cohen propuso que la comprensión de los niños de la atención en otros actúa como un «precursor crítico» para el desarrollo de la teoría de la mente. Comprender la atención implica comprender que la visión se puede dirigir selectivamente como atención, que el observador evalúa el objeto visto como «de interés» y que la visión puede inducir creencias.
Una posible ilustración de la teoría de la mente en los bebés es la atención conjunta. La atención conjunta se refiere a cuando dos personas miran y atienden lo mismo; los padres a menudo usan el acto de señalar a los bebés para que presten atención conjunta. La comprensión de este mensaje requiere que los bebés tengan en cuenta el estado mental de otra persona, entendiendo que la persona nota un objeto o lo encuentra de interés.Baron-Cohen especula que la inclinación a hacer referencia espontánea a un objeto en el mundo como de interés, a través de la señalización («señalización protodeclarativa») y también a apreciar la atención dirigida de otro, puede ser el motivo subyacente detrás de toda comunicación humana.
La comprensión de las intenciones de los demás es otro precursor crítico para comprender otras mentes porque la intencionalidad, o «acercamiento», es una característica fundamental de los estados y eventos mentales. La «postura intencional» ha sido definida por Daniel Dennett como un entendimiento de que las acciones de otros están dirigidas a objetivos y surgen de creencias o deseos particulares.
Tanto los niños de 2 como los de 3 años podían discriminar cuando un experimentador marcaba intencionalmente o accidentalmente una caja con pegatinas como cebo. Incluso antes en la ontogenia, Andrew N. Meltzoffdescubrieron que los bebés de 18 meses podían realizar manipulaciones de objetivos que los experimentadores adultos intentaron y fracasaron, lo que sugiere que los bebés podrían representar el comportamiento de manipulación de objetos de los adultos como objetivos e intenciones.
Mientras que la atribución de intención (el marcado de recuadro) y el conocimiento (tareas de creencias falsas) se investiga en humanos jóvenes y animales no humanos para detectar precursores de una teoría de la mente, Gagliardi et al. He señalado que incluso los humanos adultos no siempre actúan de una manera consistente con una perspectiva atribucional.
En el experimento, los sujetos humanos adultos tomaron decisiones sobre los contenedores cebados cuando fueron guiados por confederados que no podían ver (y por lo tanto, no sabían) qué contenedor estaba cebado.
Investigaciones recientes en psicología del desarrollo sugieren que la capacidad del bebé para imitar a los demás radica en los orígenes de la teoría de la mente y otros logros sociocognitivos como la toma de perspectiva y la empatía.Según Meltzoff, la comprensión innata del niño de que los demás son «como yo» le permite reconocer la equivalencia entre los estados físicos y mentales aparentes en los demás y los que siente el yo.
Por ejemplo, el bebé usa sus propias experiencias, orientando su cabeza / ojos hacia un objeto de interés para comprender los movimientos de otros que se vuelven hacia un objeto, es decir, que generalmente atenderán objetos de interés o importancia. Algunos investigadores en disciplinas comparativas han dudado en poner un peso demasiado pesado en la imitación como precursor crítico de las habilidades socio-cognitivas humanas avanzadas como la mentalización y la empatía, especialmente si los adultos ya no emplean la verdadera imitación.
Una prueba de imitación por Alexandra Horowitzdescubrieron que los sujetos adultos imitaban a un experimentador que demostraba una tarea novedosa mucho menos de cerca que los niños. Horowitz señala que el estado psicológico preciso que subyace a la imitación no está claro y, por sí solo, no puede usarse para sacar conclusiones sobre los estados mentales de los humanos.
Si bien se han realizado muchas investigaciones sobre bebés, la teoría de la mente se desarrolla continuamente durante la infancia y hasta la adolescencia tardía a medida que se desarrollan las sinapsis (conexiones neuronales) en la corteza prefrontal. Se cree que la corteza prefrontal está involucrada en la planificación y la toma de decisiones.
Los niños parecen desarrollar la teoría de las habilidades mentales de forma secuencial. La primera habilidad para desarrollar es la capacidad de reconocer que otros tienen deseos diversos. Los niños pueden reconocer que otros tienen creencias diversas poco después. La próxima habilidad para desarrollar es reconocer que otros tienen acceso a diferentes bases de conocimiento.
Finalmente, los niños pueden entender que otros pueden tener creencias falsasy que otros son capaces de ocultar emociones. Si bien esta secuencia representa la tendencia general en la adquisición de habilidades, parece que se pone más énfasis en algunas habilidades en ciertas culturas, lo que lleva a desarrollar habilidades más valiosas antes que aquellas que no se consideran tan importantes.
Por ejemplo, en culturas individualistas como los Estados Unidos, se pone mayor énfasis en la capacidad de reconocer que otros tienen diferentes opiniones y creencias. En una cultura colectivista, como China, esta habilidad puede no ser tan importante y, por lo tanto, puede no desarrollarse hasta más tarde.
Idioma
Hay evidencia para creer que el desarrollo de la teoría de la mente está estrechamente entrelazado con el desarrollo del lenguaje en los humanos. Un metaanálisis mostró una correlación de moderada a fuerte ( r = 0,43) entre el desempeño en la teoría de la mente y las tareas del lenguaje. Se podría argumentar que esta relación se debe únicamente al hecho de que tanto el lenguaje como la teoría de la mente parecen comenzar a desarrollarse sustancialmente al mismo tiempo en los niños (entre las edades de 2 a 5).
Sin embargo, muchas otras habilidades también se desarrollan durante este mismo período de tiempo, y no producen correlaciones tan altas entre sí ni con la teoría de la mente. Debe haber algo más para explicar la relación entre la teoría de la mente y el lenguaje.
Las teorías pragmáticas de la comunicación suponen que los bebés deben poseer una comprensión de las creencias y los estados mentales de los demás para inferir el contenido comunicativo que los usuarios competentes del lenguaje pretenden transmitir. Dado que un enunciado verbal a menudo está subdeterminado y, por lo tanto, puede tener diferentes significados dependiendo de la teoría del contexto real de las habilidades mentales, puede desempeñar un papel crucial en la comprensión de las intenciones comunicativas e informativas de los demás e inferir el significado de las palabras.
Algunos resultados empíricos sugieren que incluso los bebés de 13 meses tienen una capacidad temprana para la lectura comunicativa de la mente que les permite inferir qué información relevante se transfiere entre los compañeros comunicativos, lo que implica que el lenguaje humano se basa al menos parcialmente en las habilidades de la teoría de la mente.
Carol A. Miller planteó otras posibles explicaciones para esta relación. Una idea era que el alcance de la comunicación verbal y la conversación con niños en una familia podría explicar la teoría del desarrollo mental. La creencia es que este tipo de exposición al lenguaje podría ayudar a introducir al niño a los diferentes estados mentales y perspectivas de los demás.
Esto ha sido sugerido empíricamente por hallazgos que indican que la participación en la discusión familiar predice puntajes en las tareas de teoría de la mente, así como hallazgos que muestran que los niños sordos que tienen padres oyentes y que no pueden comunicarse mucho con ellos. Durante los primeros años de desarrollo, tienden a obtener una puntuación más baja en las tareas de teoría de la mente.
Otra explicación de la relación entre el lenguaje y el desarrollo de la teoría de la mente tiene que ver con la comprensión del niño de las palabras de estado mental como » pensar » y » creer «. Dado que un estado mental no es algo que se puede observar a partir del comportamiento, los niños deben aprender el significado de las palabras que denotan estados mentales solo de explicaciones verbales, que requieren el conocimiento de las reglas sintácticas, los sistemas semánticos y la pragmática de un lenguaje.
Los estudios han demostrado que la comprensión de estas palabras de estado mental predice la teoría de la mente en niños de cuatro años.
Una tercera hipótesis es que la capacidad de distinguir una oración completa («Jimmy piensa que el mundo es plano») de su complemento incrustado («el mundo es plano») y comprender que uno puede ser verdadero mientras que el otro puede ser falso está relacionado con Teoría del desarrollo mental. Reconocer que estos complementos sentenciosos son independientes entre sí es una habilidad sintáctica relativamente compleja y se ha demostrado que está relacionada con el aumento de los puntajes en las tareas de teoría de la mente en los niños.
Además de estas hipótesis, también hay evidencia de que las redes neuronales entre las áreas del cerebro responsables del lenguaje y la teoría de la mente están estrechamente conectadas. Se ha demostrado que la unión temporoparietal está involucrada en la capacidad de adquirir nuevo vocabulario, así como de percibir y reproducir palabras.
La unión temporoparietal también contiene áreas que se especializan en reconocer rostros, voces y movimientos biológicos, además de la teoría de la mente. Dado que todas estas áreas están ubicadas tan juntas, es razonable concluir que trabajan juntas. Además, los estudios han informado un aumento en la actividad en la TPJ cuando los pacientes absorben información a través de la lectura o imágenes con respecto a las creencias de otras personas, pero no mientras observan información sobre estímulos de control físico.
Teoría de la mente en adultos
Los adultos neurotípicos tienen los conceptos de la teoría de la mente que desarrollaron cuando eran niños (conceptos como creencia, deseo, conocimiento e intención). Una pregunta central es cómo usan estos conceptos para satisfacer las diversas demandas de la vida social, que van desde decisiones rápidas sobre cómo engañar a un oponente en un juego competitivo, hasta mantenerse al tanto de quién sabe qué en una conversación rápida y juzgar el culpabilidad o inocencia del acusado en un tribunal de justicia.
Boaz Keysar, Dale Barr y sus colegas descubrieron que los adultos a menudo no podían usar su teoría de las habilidades mentales para interpretar el mensaje de un orador, a pesar de que eran perfectamente conscientes de que el orador carecía de conocimiento crítico. Otros estudios convergen para mostrar que los adultos son propensos a los «prejuicios egocéntricos», por lo que están influenciados por sus propias creencias, conocimientos o preferencias al juzgar los de otras personas, o de lo contrario descuidan las perspectivas de otras personas por completo.
También hay evidencia de que los adultos con mayor memoria y capacidad inhibitoria y mayor motivación tienen más probabilidades de usar su teoría de las habilidades mentales.
En contraste, la evidencia de las tareas que buscan efectos indirectos del pensamiento sobre los estados mentales de otras personas sugiere que los adultos a veces pueden usar su teoría de la mente automáticamente. Agnes Kovacs y sus colegas midieron el tiempo que les tomó a los adultos detectar la presencia de una pelota cuando se reveló detrás de un oclusor.
Descubrieron que la velocidad de respuesta de los adultos estaba influenciada por si un avatar en la escena pensaba que había una pelota detrás del oclusor, a pesar de que a los adultos no se les pidió que prestaran atención a lo que pensaba el avatar.Dana Samson y sus colegas midieron el tiempo que les tomó a los adultos juzgar la cantidad de puntos en la pared de una habitación.
Descubrieron que los adultos respondían más lentamente cuando un avatar parado en la habitación veía menos puntos que ellos, incluso cuando nunca se les había pedido que prestaran atención a lo que el avatar podía ver. Se ha cuestionado si estos «sesgos altercéntricos» realmente reflejan el procesamiento automático de lo que otra persona está pensando o viendo, o si en cambio reflejan los efectos de atención y memoria señalados por el avatar, pero no implican ninguna representación de lo que piensan o ver.
Diferentes teorías han tratado de explicar estos patrones de resultados. La idea de que la teoría de la mente es automática es atractiva porque ayudaría a explicar cómo las personas se mantienen al día con las demandas de la teoría de la mente de los juegos competitivos y las conversaciones rápidas.
También podría explicar la evidencia de que los bebés humanos y algunas especies no humanas a veces parecen capaces de teoría mental, a pesar de sus recursos limitados para la memoria y el control cognitivo. La idea de que la teoría de la mente es útil y no automática es atractiva porque se siente difícil decidir si un acusado es culpable o inocente, o si un negociador está faroleando, y la economía del esfuerzo ayudaría a explicar por qué las personas a veces descuidan usar su teoría de la mente Ian Apperly y Stephen Butterfillhan sugerido que las personas tienen «dos sistemas» para la teoría de la mente, en común con las cuentas de «dos sistemas» en muchas otras áreas de la psicología.
En este sentido, el «sistema 1» es cognitivamente eficiente y permite la teoría de la mente para un conjunto limitado pero útil de circunstancias. El «Sistema 2» tiene un esfuerzo cognitivo, pero permite una teoría mucho más flexible de las habilidades mentales. Este relato ha sido criticado por el filósofo, Peter Carruthers, quien sugiere que la misma teoría central de las habilidades mentales se puede utilizar de manera simple y compleja.El relato ha sido criticado por Celia Heyes, quien sugiere que la teoría de las habilidades mentales del «sistema 1» no requiere la representación de estados mentales de otras personas, por lo que es mejor considerarlas como «sub-mentalización».
Envejecimiento
En la vejez, las capacidades de la teoría de la mente disminuyen, independientemente de cómo se prueben exactamente (por ejemplo, historias, ojos, videos, videos de creencias falsas, creencias falsas de otros, falso paso). Sin embargo, la disminución de otras funciones cognitivas es aún más fuerte, lo que sugiere que la cognición social está algo preservada.
En contraste con la teoría de la mente, la empatía no muestra impedimentos en el envejecimiento.
Hay dos tipos de representaciones de la teoría de la mente: cognitiva (con respecto a los estados mentales, creencias, pensamientos e intenciones de los demás) y afectiva (con respecto a las emociones de los demás). La teoría cognitiva de la mente se separa aún más en primer orden (por ejemplo, creo que ella piensa eso…) y segundo orden (por ejemplo, él piensa que ella piensa eso…).
Existe evidencia de que los procesos cognitivos y afectivos de la teoría de la mente son funcionalmente independientes entre sí.En los estudios de la enfermedad de Alzheimer, que generalmente ocurre en adultos mayores, los pacientes muestran un deterioro con la teoría de la mente cognitiva de segundo orden, pero generalmente no con la teoría de la mente cognitiva o afectiva de primer orden.
Sin embargo, es difícil discernir un patrón claro de variación de la teoría de la mente debido a la edad. Ha habido muchas discrepancias en los datos recopilados hasta el momento, probablemente debido a tamaños de muestra pequeños y al uso de diferentes tareas que solo exploran un aspecto de la teoría de la mente.
Muchos investigadores sugieren que la teoría del deterioro mental se debe simplemente al deterioro normal de la función cognitiva.
Variaciones culturales
Los investigadores han propuesto que cinco aspectos clave de la teoría de la mente se desarrollen secuencialmente para todos los niños entre las edades de tres a cinco. Esta escala de la teoría de la mente de cinco pasos consiste en el desarrollo de diversos deseos (DD), diversas creencias (DB), acceso al conocimiento (KA), falsas creencias (FB) y emociones ocultas (HE).
Los niños australianos, estadounidenses y europeos adquieren la teoría de la mente en este orden exacto, y los estudios con niños en Canadá, India, Perú, Samoa y Tailandia indican que todos pasan la tarea de falsas creencias al mismo tiempo, lo que sugiere que los niños desarrollen la teoría de la mente de manera consistente en todo el mundo.
Sin embargo, los niños de Irán y China desarrollan la teoría de la mente en un orden ligeramente diferente. Aunque comienzan el desarrollo de la teoría de la mente al mismo tiempo, los niños pequeños de estos países entienden el acceso al conocimiento (KA) antes que los niños occidentales, pero tardan más en comprender las diversas creencias (DB).
Los investigadores creen que este cambio en el orden de desarrollo está relacionado con la cultura del colectivismo en Irán y China, que enfatiza la interdependencia y el conocimiento compartido en oposición a la cultura del individualismo.en los países occidentales, que promueve la individualidad y acepta opiniones diferentes.
Debido a estos valores culturales diferentes, los niños iraníes y chinos pueden tardar más en comprender que otras personas tienen diferentes creencias y opiniones. Esto sugiere que el desarrollo de la teoría de la mente no es universal y está determinado únicamente por procesos cerebrales innatos, sino que también está influenciado por factores sociales y culturales.
Investigación empírica
Si los niños menores de 3 o 4 años pueden tener alguna teoría de la mente es un tema de debate entre los investigadores. Es una pregunta desafiante, debido a la dificultad de evaluar lo que los niños prelingüísticos entienden sobre los demás y el mundo. Las tareas utilizadas en la investigación sobre el desarrollo de la teoría de la mente deben tener en cuenta el umwelt – (la palabra alemana Umwelt significa «ambiente» o «mundo circundante») – del niño pre-verbal.
Tarea de creencia falsa
Uno de los hitos más importantes en el desarrollo de la teoría de la mente es la capacidad de atribuir creencias falsas : en otras palabras, la comprensión de que otras personas pueden creer cosas que no son ciertas. Para hacer esto, se sugiere, uno debe entender cómo se forma el conocimiento, que las creencias de las personas se basan en su conocimiento, que los estados mentales pueden diferir de la realidad, y que el comportamiento de las personas puede predecirse por sus estados mentales.
Se han desarrollado numerosas versiones de la tarea de creencias falsas, basadas en la tarea inicial creada por Wimmer y Perner (1983).
En la versión más común de la tarea de creencias falsas (a menudo llamada «prueba de ‘Sally-Anne'»o «tarea ‘Sally-Anne'»), a los niños se les cuenta o les muestra una historia que involucra a dos personajes. Por ejemplo, al niño se le muestran dos muñecas, Sally y Anne, que tienen una canasta y una caja, respectivamente.
Sally también tiene una canica, que coloca en su cesta, y luego sale de la habitación. Mientras ella está fuera de la habitación, Anne toma el mármol de la canasta y lo pone en la caja. Sally regresa, y se le pregunta al niño dónde buscará Sally la canica. El niño pasa la tarea si responde que Sally mirará en la canasta, donde Sally puso la canica;
El niño falla la tarea si responde que Sally mirará en la caja, donde el niño sabe que la canica está escondida, a pesar de que Sally no puede saber esto, ya que no la vio escondida allí. Para pasar la tarea, el niño debe poder entender que otro ‘
Otro ejemplo es cuando un niño deja chocolate en un estante y luego sale de la habitación. Su madre lo pone en la nevera. Para pasar la tarea, el niño debe comprender que el niño, al regresar, tiene la falsa creencia de que su chocolate todavía está en el estante.
Los resultados de la investigación utilizando tareas de creencias falsas han sido bastante consistentes: la mayoría de los niños con desarrollo normal pueden pasar las tareas a partir de los cuatro años. Cabe destacar que, mientras la mayoría de los niños, incluyendo aquellos con síndrome de Down, son capaces de pasar esta prueba, en un estudio, el 80% de los niños diagnosticados con autismo eran incapaces de hacerlo.
Los adultos también pueden experimentar problemas con creencias falsas. Por ejemplo, cuando muestran un sesgo retrospectivo, definido como: «la inclinación a ver eventos que ya han sucedido como más predecibles de lo que eran antes de que ocurrieran». En un experimento realizado por Fischhoff en 1975, los sujetos adultos a los que se les pidió una evaluación independiente no pudieron ignorar la información sobre el resultado real.
También en experimentos con situaciones complicadas, al evaluar el pensamiento de los demás, los adultos pueden ser incapaces de ignorar cierta información que se les ha dado.
Contenido inesperado
Se han desarrollado otras tareas para tratar de resolver los problemas inherentes a la tarea de falsas creencias. En la tarea «Contenido inesperado» o «Smarties», los experimentadores preguntan a los niños cuál creen que es el contenido de una caja que parece contener un dulce llamado » Smarties «. Después de que el niño adivina (generalmente) «Smarties», se muestra que la caja de hecho contenía lápices.
Luego, el experimentador vuelve a cerrar la caja y le pregunta al niño qué piensa que otra persona, a quien no se le ha mostrado el verdadero contenido de la caja, pensará que está adentro. El niño pasa la tarea si responde que otra persona pensará que existen «Smarties» en la caja, pero falla la tarea si responde que otra persona pensará que la caja contiene lápices.
Gopnik y descubrió que los niños pasan esta prueba a los cuatro o cinco años.
Otras tareas
La tarea de «fotografía falsa» es otra tarea que sirve como medida del desarrollo de la teoría de la mente. En esta tarea, los niños deben razonar sobre lo que se representa en una fotografía que difiere del estado actual de las cosas. Dentro de la tarea de fotografía falsa, existe un cambio de ubicación o identidad.
En la tarea de cambio de ubicación, el examinador coloca un objeto en un lugar ( por ejemplo, chocolate en un armario verde abierto), con lo cual el niño toma una fotografía Polaroid de la escena. Mientras se desarrolla la fotografía, el examinador mueve el objeto a una ubicación diferente ( p. Ej., un armario azul), que permite al niño ver la acción del examinador.
El examinador le hace al niño dos preguntas de control: «Cuando tomamos la foto por primera vez, ¿dónde estaba el objeto?» y «¿Dónde está el objeto ahora?». Al sujeto también se le hace una pregunta de «fotografía falsa»: «¿Dónde está el objeto en la imagen?» El niño pasa la tarea si identifica correctamente la ubicación del objeto en la imagen y la ubicación real del objeto en el momento de la pregunta.
Sin embargo, la última pregunta podría malinterpretarse como: «¿Dónde está el objeto que representa la imagen en esta habitación?» y, por lo tanto, algunos examinadores utilizan una redacción alternativa.
Para facilitar que los animales, los niños pequeños y las personas con autismo clásico ( tipo Leo Kanner ) comprendan y realicen tareas de teoría de la mente, los investigadores han desarrollado pruebas en las que se desestima la comunicación verbal: algunas cuya administración no implica verbal comunicación por parte del examinador, algunos cuya finalización exitosa no requiere comunicación verbal por parte del sujeto, y algunos que cumplen con los dos estándares anteriores.
Una categoría de tareas utiliza un paradigma de aspecto preferencial, con el tiempo de aspecto como la variable dependiente. Por ejemplo, los bebés de 9 meses prefieren mirar los comportamientos realizados por una mano humana sobre los hechos por un objeto inanimado similar a una mano.Otros paradigmas analizan las tasas de comportamiento imitativo, la capacidad de replicar y completar actos dirigidos a objetivos inacabados y las tasas de juego simulado.
Precursores tempranos
Investigaciones recientes sobre los primeros precursores de la teoría de la mente han examinado formas innovadoras de capturar la comprensión de los bebés preverbales de los estados mentales de otras personas, incluidas la percepción y las creencias. Utilizando una variedad de procedimientos experimentales, los estudios han demostrado que los bebés de su primer año de vida tienen una comprensión implícita de lo que otras personas ven y lo que saben.Un paradigma popular utilizado para estudiar la teoría de la mente de los bebés es la violación del procedimiento de expectativa, que se basa en la tendencia de los bebés a mirar por más tiempo los eventos inesperados y sorprendentes en comparación con los eventos familiares y esperados.
Por lo tanto, sus medidas de tiempos de observación darían a los investigadores una indicación de lo que los bebés podrían inferir, o su comprensión implícita de los eventos. Un estudio reciente que utilizó este paradigma encontró que los jóvenes de 16 meses tienden a atribuir creencias a una persona cuya percepción visual fue previamente vista como «confiable», en comparación con alguien cuya percepción visual era «poco confiable».
Específicamente, los jóvenes de 16 meses fueron entrenados para esperar una persona ‘ s excita la vocalización y mira dentro de un contenedor para asociarlo con la búsqueda de un juguete en la condición de apariencia confiable o la ausencia de un juguete en la condición de apariencia poco confiable.
Después de esta fase de entrenamiento, los bebés presenciaron, en una tarea de búsqueda de objetos, las mismas personas que buscaban un juguete en la ubicación correcta o incorrecta después de que ambos presenciaron la ubicación donde estaba escondido el juguete. Los bebés que experimentaron la apariencia confiable se sorprendieron y, por lo tanto, parecieron más largos cuando la persona buscó el juguete en la ubicación incorrecta en comparación con la ubicación correcta.
Por el contrario, el tiempo de búsqueda para los bebés que experimentaron un aspecto poco confiable no fue diferente para ninguna de las ubicaciones de búsqueda. Estos hallazgos sugieren que los bebés de 16 meses pueden atribuir de manera diferencial las creencias sobre la ubicación de un juguete según la persona ‘
Déficits
La teoría del deterioro mental describe una dificultad que alguien tendría con la toma de perspectiva. Esto a veces también se conoce como ceguera mental. Esto significa que las personas con una teoría del deterioro mental tendrían dificultades para ver los fenómenos desde cualquier otra perspectiva que no sea la suya.
Las personas que experimentan un déficit de la teoría de la mente tienen dificultades para determinar las intenciones de los demás, no comprenden cómo su comportamiento afecta a los demás y tienen dificultades con la reciprocidad social. Se han observado déficits en la teoría de la mente en personas con trastornos del espectro autista, personas con esquizofrenia, personas con trastorno de aprendizaje no verbal, personas contrastorno de déficit de atención, personas bajo la influencia del alcohol y narcóticos, personas privadas de sueño y personas que experimentan dolor emocional o físico severo.
También se han observado déficits en la teoría de la mente en niños sordos que firmaron tarde (es decir, nacieron de padres oyentes), pero el déficit se debe a la demora en el aprendizaje del lenguaje, no a ningún déficit cognitivo, y por lo tanto desaparece una vez que el niño aprende a firmar. idioma.
Autismo
En 1985, Simon Baron-Cohen, Alan M. Leslie y Uta Frith sugirieron que los niños con autismo no utilizan la teoría de la mente y sugirieron que los niños autistas tienen dificultades particulares con las tareas que requieren que el niño entienda las creencias de otra persona. Estas dificultades persisten cuando los niños son compatibles con las habilidades verbales y se han tomado como una característica clave del autismo.
Muchas personas clasificadas como autistas tienen graves dificultades para asignar estados mentales a otros, y parecen carecer de la teoría de las capacidades mentales. Los investigadores que estudian la relación entre el autismo y la teoría de la mente intentan explicar la conexión de varias maneras.
Un relato supone que la teoría de la mente juega un papel en la atribución de estados mentales a los demás y en el juego de simulación infantil. Según Leslie, la teoría de la mente es la capacidad de representar mentalmente pensamientos, creencias y deseos, independientemente de si las circunstancias involucradas son reales o no.
Esto podría explicar por qué algunas personas autistas muestran déficits extremos tanto en la teoría de la mente como en el juego de simulación. Sin embargo, Hobson propone una justificación social afectiva, lo que sugiere que con una persona autista, los déficits en la teoría de la mente resultan de una distorsión en la comprensión y respuesta a las emociones.
Sugiere que los seres humanos en desarrollo, a diferencia de los individuos autistas, nacen con un conjunto de habilidades (como la capacidad de referencia social) que luego les permite comprender y reaccionar ante los sentimientos de otras personas. Otros académicos enfatizan que el autismo implica un retraso específico en el desarrollo, por lo que los niños autistas varían en sus deficiencias, porque experimentan dificultades en diferentes etapas de crecimiento.
Los retrocesos muy tempranos pueden alterar el avance adecuado de los comportamientos de atención conjunta, lo que puede conducir a una falla en la formación de una teoría mental completa.
Se ha especulado que la Teoría de la Mente existe en un continuo en oposición a la visión tradicional de una presencia o ausencia discreta. Si bien algunas investigaciones han sugerido que algunas poblaciones autistas no pueden atribuir estados mentales a otras, la evidencia reciente apunta a la posibilidad de mecanismos de afrontamiento que faciliten un espectro de comportamiento consciente.
Tine y col. sugieren que los niños autistas obtienen puntajes sustancialmente más bajos en las medidas de la teoría social de la mente en comparación con los niños diagnosticados con el síndrome de Asperger.
En general, los niños con capacidades más avanzadas de teoría de la mente muestran habilidades sociales más avanzadas, mayor adaptabilidad a nuevas situaciones y una mayor cooperación con los demás. Como resultado, estos niños suelen ser muy apreciados. Sin embargo, «los niños pueden usar sus habilidades de lectura mental para manipular, burlar, burlarse o engañar a sus compañeros».
Las personas que poseen una teoría inferior de las habilidades mentales, como los niños con trastorno del espectro autista, pueden ser socialmente rechazadas por sus compañeros ya que no pueden comunicarse de manera efectiva. Se ha demostrado que el rechazo social tiene un impacto negativo en el desarrollo de un niño y puede ponerlo en mayor riesgo de desarrollar síntomas depresivos.
Las intervenciones mediadas por pares (PMI) son un enfoque de tratamiento basado en la escuela para niños y adolescentes con trastorno del espectro autista en el que los pares están capacitados para ser modelos a seguir para promover el comportamiento social. Laghi y col. estudió si el análisis de la teoría de los comportamientos mentales prosociales (agradables) y antisociales (desagradables) podría utilizarse, además de las recomendaciones de los maestros, para seleccionar candidatos apropiados para los programas de PMI.
Seleccionar niños con habilidades avanzadas de teoría de la mente que los usen de manera prosocial teóricamente hará que el programa sea más efectivo. Si bien los resultados indicaron que analizar los usos sociales de la teoría de la mente de posibles candidatos para un programa PMI es invaluable, puede que no sea un buen predictor del desempeño de un candidato como modelo a seguir.
Esquizofrenia
Las personas con el diagnóstico de esquizofrenia pueden mostrar déficits en la teoría de la mente. Mirjam Sprong y sus colegas investigaron la discapacidad al examinar 29 estudios diferentes, con un total de más de 1500 participantes. Este metanálisis mostró un déficit significativo y estable de la teoría de la mente en personas con esquizofrenia.
Se desempeñaron mal en tareas de creencias falsas, que ponen a prueba la capacidad de comprender que otros pueden tener creencias falsas sobre eventos en el mundo, y también en tareas de inferencia de intención, que evalúan la capacidad de inferir la intención de un personaje al leer una historia corta.
Pacientes con esquizofrenia con síntomas negativos, como la falta de emoción, motivación o habla, tienen la mayor discapacidad en la teoría de la mente y no pueden representar los estados mentales de sí mismos y de los demás. Los pacientes esquizofrénicos paranoides también se desempeñan mal porque tienen dificultades para interpretar con precisión las intenciones de los demás.
El metanálisis también mostró que el coeficiente intelectual, el género y la edad de los participantes no afectan significativamente el desempeño de las tareas de la teoría de la mente.
La investigación actual sugiere que el deterioro en la teoría de la mente afecta negativamente la percepción clínica, la conciencia del paciente de su enfermedad mental. La comprensión requiere la teoría de la mente: un paciente debe ser capaz de adoptar una perspectiva en tercera persona y verse a sí mismo como lo hacen los demás.
Un paciente con una buena visión sería capaz de representarse a sí mismo con precisión, comparándose con los demás y viéndose desde la perspectiva de los demás.La percepción le permite al paciente reconocer y reaccionar adecuadamente a sus síntomas; sin embargo, un paciente que carece de perspicacia no se daría cuenta de que tiene una enfermedad mental, debido a su incapacidad para representarse con precisión.
Las terapias que enseñan a los pacientes las habilidades de toma de perspectiva y autorreflexión pueden mejorar las habilidades para leer las señales sociales y tomar la perspectiva de otra persona.
La mayoría de la literatura actual apoya el argumento de que la teoría del déficit mental es una característica de rasgo estable más que una característica de estado de esquizofrenia. El metanálisis realizado por Sprong et al. mostró que los pacientes en remisión todavía tenían un deterioro en la teoría de la mente.
Los resultados indican que el déficit no es simplemente una consecuencia de la fase activa de la esquizofrenia.
El déficit de los pacientes esquizofrénicos en la teoría de la mente perjudica sus interacciones diarias con los demás. Un ejemplo de interacción interrumpida es uno entre un padre esquizofrénico y un niño. La teoría de la mente es particularmente importante para los padres, que deben comprender los pensamientos y comportamientos de sus hijos y reaccionar en consecuencia.
La paternidad disfuncional se asocia con déficits en la teoría de la mente de primer orden, la capacidad de comprender los pensamientos de otra persona y la teoría de la mente de segundo orden, la capacidad de inferir lo que una persona piensa sobre los pensamientos de otra persona. En comparación con las madres sanas, las madres con esquizofrenia son más remotas, silenciosas, absortas en sí mismas, insensibles, no responden y tienen menos interacciones satisfactorias con sus hijos.También tienden a malinterpretar las señales emocionales de sus hijos y, a menudo, malinterpretan los rostros neutrales como negativos.
Actividades como juegos de roles y sesiones individuales o grupales son intervenciones efectivas que ayudan a los padres a mejorar la toma de perspectiva y la teoría de la mente. Aunque existe una fuerte asociación entre el déficit de la teoría de la mente y la disfunción del papel de los padres, los estudios futuros podrían fortalecer la relación al establecer posiblemente un papel causal de la teoría de la mente en las habilidades de los padres.
Trastornos por consumo de alcohol
Las deficiencias en la teoría de la mente, así como otros déficits socio-cognitivos se encuentran comúnmente en personas que sufren de alcoholismo, debido a los efectos neurotóxicos del alcohol en el cerebro, particularmente en la corteza prefrontal.
Depresión y disforia
Las personas en un episodio depresivo mayor actual, un trastorno caracterizado por deterioro social, muestran déficits en la teoría de la decodificación de la mente. La teoría de la decodificación mental es la capacidad de utilizar la información disponible en el entorno inmediato (p. Ej., Expresión facial, tono de voz, postura corporal) para etiquetar con precisión los estados mentales de los demás.
El patrón opuesto, la teoría de la mente mejorada, se observa en individuos vulnerables a la depresión, incluidos aquellos con trastorno depresivo mayor (MDD) pasado, individuos disfóricos e individuos con antecedentes maternos de MDD.
Trastorno del desarrollo del lenguaje
Los niños diagnosticados con trastorno del desarrollo del lenguaje (DLD) exhiben puntajes mucho más bajos en las secciones de lectura y escritura de las pruebas estandarizadas, pero tienen un coeficiente intelectual no verbal normal. Estos déficits de lenguaje pueden ser cualquier déficit específico en semántica léxica, sintaxis o pragmática, o una combinación de múltiples problemas.
A menudo exhiben habilidades sociales más pobres que los niños con desarrollo normal, y parecen tener problemas para descifrar creencias en otros. Un metaanálisis reciente confirmó que los niños con DLD tienen puntajes sustancialmente más bajos en las tareas de teoría de la mente en comparación con los niños con desarrollo típico.
Esto fortalece la afirmación de que el desarrollo del lenguaje está relacionado con la teoría de la mente.
Mecanismos cerebrales
En humanos típicamente en desarrollo
La investigación sobre la teoría de la mente en el autismo condujo a la visión de que las capacidades de mentalización se mantienen mediante mecanismos dedicados que pueden, en algunos casos, verse afectados mientras la función cognitiva general permanece en gran parte intacta.
La investigación de neuroimagen ha respaldado este punto de vista, demostrando regiones específicas del cerebro que participan constantemente durante las tareas de teoría de la mente. La investigación de PET sobre la teoría de la mente, utilizando tareas de comprensión de historias verbales y pictóricas, ha identificado un conjunto de regiones cerebrales que incluyen la corteza prefrontal medial (mPFC) y el área alrededor del surco temporal superior posterior (pSTS), y algunas veces precuneo y amígdala / corteza temporopolar.
Posteriormente, la investigación sobre la base neuronal de la teoría de la mente se ha diversificado, con líneas de investigación separadas centradas en la comprensión de creencias, intenciones y propiedades más complejas de las mentes. tales como rasgos psicológicos.
Los estudios del laboratorio de Rebecca Saxe en el MIT, utilizando un contraste de tarea de creencia falsa versus fotografía falsa destinado a aislar el componente de mentalización de la tarea de creencia falsa, han encontrado muy constantemente la activación en mPFC, precuneus y unión temporoparietal ( TPJ), lateralizado a la derecha.
En particular, se ha propuesto que el TPJ correcto ( rTPJ ) participa selectivamente en la representación de las creencias de los demás. Sin embargo, existe cierto debate, ya que algunos científicos han notado que la misma región rTPJ se ha activado constantemente durante la reorientación espacial de la atención visual;
Jean Decetyde la Universidad de Chicago y Jason Mitchell de Harvard propusieron que el rTPJ mantiene una función más general involucrada tanto en la comprensión de falsas creencias como en la reorientación atencional, en lugar de un mecanismo especializado para la cognición social. Sin embargo, es posible que la observación de regiones superpuestas para representar creencias y reorientar la atención se deba simplemente a poblaciones neuronales adyacentes, pero distintas, que codifican para cada una.
La resolución de los estudios típicos de fMRI puede no ser lo suficientemente buena como para mostrar que las poblaciones neuronales distintas / adyacentes codifican para cada uno de estos procesos. En un estudio que siguió a Decety y Mitchell, Saxe y sus colegas usaron fMRI de mayor resolución y mostraron que el pico de activación para la reorientación atencional es aproximadamente 6-10 mm por encima del pico para representar creencias.
La imagen funcional también se ha utilizado para estudiar la detección de información del estado mental en animaciones de formas geométricas en movimiento de Heider-Simmel, que los humanos típicos perciben automáticamente como interacciones sociales cargadas de intención y emoción. Tres estudios encontraron patrones de activación notablemente similares durante la percepción de tales animaciones versus un control de movimiento aleatorio o determinista:
MPFC, pSTS, área de cara fusiforme (FFA) y amígdala se involucraron selectivamente durante la condición de la Teoría de la Mente. Otro estudio presentó a los sujetos una animación de dos puntos moviéndose con un grado de intencionalidad parametrizado (cuantificando el grado en que los puntos se persiguieron), y descubrió que la activación de pSTS se correlacionaba con este parámetro.
Un cuerpo de investigación separado ha implicado el surco temporal superior posterior en la percepción de intencionalidad en la acción humana; Esta área también está involucrada en la percepción del movimiento biológico, incluyendo el movimiento del cuerpo, los ojos, la boca y el punto de luz. Un estudio encontró una mayor activación de pSTS mientras observaba a un humano levantar su mano en lugar de que su pistón lo empujara hacia arriba (acción intencional versus no intencional).
Varios estudios han encontrado una mayor activación de pSTS cuando los sujetos perciben una acción humana que es incongruente con la acción esperada del contexto del actor y la intención inferida. Los ejemplos serían: un humano que realiza un movimiento de alcance en un espacio vacío al lado de un objeto, en lugar de agarrarlo;una mirada de ojo humano cambiante hacia el espacio vacío al lado de un blanco de tablero de ajedrez versus una mirada cambiante hacia el blanco;
Un humano sin carga que enciende una luz con la rodilla, en lugar de encender una luz con la rodilla mientras carga una pila de libros; y un humano caminando deteniéndose cuando pasa detrás de una estantería, en lugar de caminar a una velocidad constante. En estos estudios, las acciones en el caso «congruente» tienen un objetivo directo y son fáciles de explicar en términos de la intención del actor.
Las acciones incongruentes, por otro lado, requieren una explicación adicional (¿por qué alguien torcería el espacio vacío al lado de un engranaje?), Y luego aparentemente exigirían más procesamiento en el STS. Tenga en cuenta que esta región es distinta del área temporoparietal activada durante las tareas de creencias falsas.
También tenga en cuenta que la activación de pSTS en la mayoría de los estudios anteriores fue en gran parte lateralizada a la derecha, siguiendo la tendencia general en los estudios de neuroimagen de cognición y percepción social. También se lateraliza a la derecha la activación de TPJ durante las tareas de creencias falsas, la respuesta de STS al movimiento biológico y la respuesta de FFA a los rostros.
La evidencia neuropsicológica ha proporcionado apoyo para los resultados de neuroimagen con respecto a la base neuronal de la teoría de la mente. Los estudios con pacientes que sufren una lesión de los lóbulos frontales y la unión temporoparietal del cerebro (entre el lóbulo temporal y el lóbulo parietal ) informaron que tienen dificultades con algunas tareas de teoría de la mente.
Esto muestra que las habilidades de la teoría de la mente están asociadas con partes específicas del cerebro humano. Sin embargo, el hecho de que la corteza prefrontal medial y la unión temporoparietal sean necesarias para las tareas de la teoría de la mente no implica que estas regiones sean específicas de esa función.
TPJ y mPFC pueden mantener funciones más generales necesarias para la teoría de la mente.
La investigación de Vittorio Gallese, Luciano Fadiga y Giacomo Rizzolatti (revisada en ) ha demostrado que algunas neuronas sensoriomotoras, que se denominan neuronas espejo, descubiertas por primera vez en la corteza premotora de los monos rhesus, pueden estar involucradas en la comprensión de la acción.
La grabación con un solo electrodo reveló que estas neuronas se dispararon cuando un mono realizó una acción, así como cuando el mono vio a otro agente realizando la misma tarea. Del mismo modo, los estudios de fMRI con participantes humanos han mostrado regiones cerebrales (se supone que contienen neuronas espejo) que están activas cuando una persona ve la acción dirigida a un objetivo de otra persona.
Estos datos han llevado a algunos autores a sugerir que las neuronas espejo pueden proporcionar la base para la teoría de la mente en el cerebro, y para apoyar la teoría de simulación de la lectura de la mente (ver arriba).
También hay evidencia en contra del vínculo entre las neuronas espejo y la teoría de la mente. Primero, los monos macacos tienen neuronas espejo, pero no parecen tener una capacidad «humana» para comprender la teoría de la mente y las creencias. En segundo lugar, los estudios de fMRI de la teoría de la mente típicamente informan la activación en el mPFC, los polos temporales y TPJ o STS, pero estas áreas cerebrales no son parte del sistema de neuronas espejo.
Algunos investigadores, como el psicólogo del desarrollo Andrew Meltzoff y el neurocientífico Jean Decety, creen que las neuronas espejo simplemente facilitan el aprendizaje a través de la imitación y pueden proporcionar un precursor para el desarrollo de la teoría de la mente. Otros, como filósofoShaun Gallagher, sugiere que la activación de la neurona espejo, en varios aspectos, no cumple con la definición de simulación propuesta por la teoría de simulación de lectura mental.
En un artículo reciente, Keren Haroush y Ziv Williams esbozaron el caso de un grupo de neuronas en los cerebros de los primates que predijeron de forma única la selección de elección de su pareja interactuando. Las neuronas de estos primates, ubicadas en la corteza cingulada anterior de los monos rhesus, se observaron mediante el registro de una sola unidad, mientras que los monos jugaron una variante del juego iterativo del dilema del prisionero.
Al identificar las células que representan las intenciones aún desconocidas de un compañero de juego, el estudio de Haroush & Williams respalda la idea de que la teoría de la mente puede ser un proceso fundamental y generalizado, y sugiere que la corteza cingulada anteriorLas neuronas pueden potencialmente actuar para complementar la función de las neuronas espejo durante el intercambio social.
En autismo
Varios estudios de neuroimagen han analizado la teoría de la base neuronal del deterioro mental en sujetos con síndrome de Asperger y autismo de alto funcionamiento (HFA). El primer estudio PET de la teoría de la mente en el autismo (también el primer estudio de neuroimagen que utiliza un paradigma de activación inducido por la tarea en el autismo) replicó un estudio previo en individuos normales, que empleó una tarea de comprensión de la historia.
Este estudio encontró activación de mPFC desplazada y disminuida en sujetos con autismo. Sin embargo, debido a que el estudio utilizó solo seis sujetos con autismo, y debido a que la resolución espacial de las imágenes PET es relativamente pobre, estos resultados deben considerarse preliminares.
Un estudio posterior de fMRI escaneó adultos con desarrollo normal y adultos con HFA mientras realizaba una tarea de «leer la mente en los ojos»: ver una foto de los ojos de un humano y elegir cuál de los dos adjetivos describe mejor el estado mental de la persona, en lugar de un control de discriminación de género.
Los autores encontraron actividad en la corteza orbitofrontal, STS y amígdala en sujetos normales, y no encontraron activación de amígdala y activación anormal de STS en sujetos con autismo.
Un estudio PET más reciente analizó la actividad cerebral en individuos con HFA y síndrome de Asperger mientras veía animaciones de Heider-Simmel (ver arriba) versus un control de movimiento aleatorio. A diferencia de los sujetos con desarrollo normal, aquellos con autismo no mostraron activación de STS o FFA, y significativamente menos activación de mPFC y amígdala.
Actividad en regiones extraestriadasV y LO fueron idénticos en los dos grupos, lo que sugiere un procesamiento visual intacto de nivel inferior en los sujetos con autismo. El estudio también informó una conectividad funcional significativamente menor entre STS y V3 en el grupo de autismo. Sin embargo, tenga en cuenta que se esperaría una disminución de la correlación temporal entre la actividad en STS y V3 simplemente por la falta de una respuesta evocada en STS a animaciones cargadas de intenciones en sujetos con autismo.
Un análisis más informativo sería calcular la conectividad funcional después de hacer retroceder las respuestas evocadas de las series de todos los tiempos.
Un estudio posterior, utilizando el paradigma de cambio de mirada incongruente / congruente descrito anteriormente, descubrió que en adultos con alto funcionamiento con autismo, la activación posterior de STS (pSTS) no se diferenciaba mientras observaban una mirada de cambio humano hacia un objetivo y luego hacia un espacio vacío adyacente.
La falta de procesamiento adicional de STS en el estado incongruente puede sugerir que estos sujetos no pueden formar una expectativa de lo que el actor debe hacer dada la información contextual, o que la retroalimentación sobre la violación de esta expectativa no llega a STS. Ambas explicaciones implican un deterioro en la capacidad de vincular los cambios de la mirada con explicaciones intencionales.
Este estudio también encontró una anticorrelación significativa entre la activación de STS en el contraste incongruente-congruente y la puntuación de la subescala social en elEntrevista de diagnóstico de autismo revisada, pero no puntajes en las otras subescalas.
En 2011, un estudio de resonancia magnética funcional demostró que la unión temporoparietal derecha (rTPJ) de adultos con autismo de mayor funcionamiento no se activó de manera más selectiva para los juicios de mentalización en comparación con los juicios físicos sobre uno mismo y otros. La selectividad de rTPJ para la mentalización también se relacionó con la variación individual en las medidas clínicas de deterioro social:
Los individuos cuya rTPJ era cada vez más activa para la mentalización en comparación con los juicios físicos tenían menos discapacidad social, mientras que aquellos que mostraron poca o ninguna diferencia en la respuesta a la mentalización o los juicios físicos fueron los más discapacitados socialmente.
Esta evidencia se basa en el trabajo en el desarrollo típico que sugiere que rTPJ es crítico para representar la información del estado mental, independientemente de si se trata de uno mismo o de otros. También apunta a una explicación a nivel neural de las dificultades generalizadas de ceguera mental en el autismo que son evidentes a lo largo de la vida.
En esquizofrenia
Las regiones del cerebro asociadas con la teoría de la mente incluyen el giro temporal superior (STS), la unión temporoparietal (TPJ), la corteza prefrontal medial (MPFC), el precuneus y la amígdala. La actividad reducida en el MPFC de individuos con esquizofrenia está asociada con el déficit de la Teoría de la mente y puede explicar impedimentos en la función social entre las personas con esquizofrenia.
El aumento de la actividad neuronal en MPFC está relacionado con una mejor toma de perspectiva, manejo de las emociones y un mayor funcionamiento social. Las actividades cerebrales interrumpidas en áreas relacionadas con la teoría de la mente pueden aumentar el estrés social o el desinterés en la interacción social, y contribuir a la disfunción social asociada con la esquizofrenia.
Validez práctica
Los puntajes promedio de los miembros del grupo de la teoría de las habilidades mentales, medidos con la prueba Lectura de la mente en los ojos (RME), se sugieren como impulsores del desempeño exitoso del grupo. En particular, los puntajes promedio de grupo altos en la RME se correlacionan con el factor de inteligencia colectiva c definido como la capacidad de un grupo para realizar una amplia gama de tareas mentales, una medida de inteligencia grupal similar a El factor g para la inteligencia individual general.
RME es una prueba de Teoría de la Mente para adultos que muestra suficiente fiabilidad test-retesty diferencia constantemente a los grupos de control de las personas con autismo funcional o síndrome de Asperger. Es una de las pruebas más ampliamente aceptadas y validadas para las habilidades de la teoría de la mente en adultos.
Evolución
El origen evolutivo de la teoría de la mente sigue siendo oscuro. Si bien muchas teorías afirman su papel en el desarrollo del lenguaje humano y la cognición social, pocas de ellas especifican en detalle los precursores neurofisiológicos evolutivos. Una teoría reciente afirma que Theory of Mind tiene sus raíces en dos reacciones defensivas, a saber, el estrés de inmovilización y la inmovilidad tónica, que están implicadas en el manejo de encuentros estresantes y también ocupan un lugar destacado en las prácticas de crianza de mamíferos (Tsoukalas, 2018).
Su efecto combinado parece capaz de producir muchas de las características de la teoría de la mente, por ejemplo, contacto visual, seguimiento de la mirada, control inhibitorio y atribuciones intencionales.
No humano
Una pregunta abierta es si otros animales además de los humanos tienen una dotación genética y un entorno social que les permite adquirir una teoría de la mente de la misma manera que los niños humanos. Este es un tema polémico debido al problema de inferir del comportamiento animal la existencia de pensamiento o de pensamientos particulares, o la existencia de un concepto de autoconciencia o autoconciencia, conciencia y qualia.
Una dificultad con los estudios no humanos de la teoría de la mente es la falta de un número suficiente de observaciones naturalistas, que den una idea de cuáles podrían ser las presiones evolutivas sobre el desarrollo de la teoría de la mente de una especie.
Sin embargo, la investigación no humana todavía tiene un lugar importante en este campo, y es especialmente útil para iluminar qué comportamientos no verbales significan componentes de la teoría de la mente y para señalar posibles puntos de progresión en la evolución de lo que muchos afirman ser exclusivamente humanos.
Aspecto de la cognición social. Si bien es difícil estudiar la teoría de la mente humana y los estados mentales en especies cuyos estados mentales potenciales tenemos una comprensión incompleta, los investigadores pueden centrarse en componentes más simples de capacidades más complejas. Por ejemplo, muchos investigadores se centran en la comprensión de los animales de la intención, la mirada, la perspectiva o el conocimiento (o más bien, lo que otro ser ha visto).
Un estudio que analizó la comprensión de la intención en los orangutanes, Parte de la dificultad en esta línea de investigación es que los fenómenos observados a menudo se pueden explicar como un simple aprendizaje de estímulo-respuesta, ya que es natural que los teóricos de la mente tengan que extrapolar los estados mentales internos del comportamiento observable.
Recientemente, la mayoría de las investigaciones no teóricas sobre la teoría de la mente se han centrado en los monos y los grandes simios, que son de mayor interés en el estudio de la evolución de la cognición social humana. Otros estudios relevantes para la teoría de las atribuciones de la mente se han llevado a cabo utilizando chorlitos y perros y han mostrado evidencia preliminar de comprensión de la atención, un precursor de la teoría de la mente, en otros.
Ha habido cierta controversia sobre la interpretación de la evidencia que pretende mostrar la teoría de la capacidad mental (o incapacidad) en animales. Dos ejemplos sirven como demostración: primero, Povinelli et al. (1990)presentó a los chimpancés la opción de dos experimentadores a quienes pedir comida:
Uno que había visto dónde se escondía la comida y otro que, en virtud de uno de una variedad de mecanismos (tener un cubo o una bolsa sobre su cabeza; una venda sobre sus ojos ojos; o ser rechazado por el cebo) no lo sabe, y solo puede adivinar. Encontraron que los animales fallaron en la mayoría de los casos al solicitar diferencialmente comida al «conocedor».
Por el contrario, Hare, Call y Tomasello (2001) descubrieron que los chimpancés subordinados podían usar el estado de conocimiento de los chimpancés rivales dominantes para determinar a qué contenedor de comida oculta se acercaban. William Field y Sue Savage-Rumbaugh creen que los bonobos han desarrollado la teoría de la mente y citan sus comunicaciones con un bonobo cautivo,Kanzi, como evidencia.
En un experimento de 2016, se demostró que los cuervos Corvus corax tienen en cuenta el acceso visual de los detalles inesperados. Los investigadores argumentaron que «los cuervos pueden generalizar desde su propia experiencia perceptiva para inferir la posibilidad de ser vistos».
Un estudio de 2016 publicado por el antropólogo evolutivo Christopher Krupenye aporta una nueva luz a la existencia de la teoría de la mente, y en particular las falsas creencias, en los primates no humanos.
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