Alexitimia
La alexitimia es un rasgo personal caracterizado por la incapacidad subclínica para identificar y describir las emociones experimentadas por uno mismo u otros. Las características centrales de la alexitimia son una disfunción marcada en la conciencia emocional, el apego social y la relación interpersonal.
Además, las personas con alexitimia tienen dificultades para distinguir y apreciar las emociones de los demás, lo que se cree que conduce a una respuesta emocional no empática e ineficaz. La alexitimia se produce en aproximadamente el 10% de la población y puede ocurrir con una serie de afecciones psiquiátricas, así como con cualquier trastorno del desarrollo neurológico.
Tabla de contenido
Clasificación
La alexitimia se considera un rasgo de la personalidad que pone a las personas afectadas en riesgo de otros trastornos médicos y psiquiátricos, al tiempo que reduce la probabilidad de que estas personas respondan a los tratamientos convencionales para las otras afecciones. La alexitimia no se clasifica como un trastorno mental en la cuarta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales.
Es un rasgo de personalidad dimensional que varía en intensidad de persona a persona. La puntuación de alexitimia de una persona se puede medir con cuestionarios como la Escala de alexitimia de Toronto (TAS-), el Cuestionario de alexitimia de Bermond-Vorst (BVAQ),el Cuestionario de alexitimia en línea (OAQ-G) o la Escala de observador de alexitimia (OEA).
Es distinto de los trastornos psiquiátricos de la personalidad, como el trastorno de personalidad antisocial o el trastorno límite de la personalidad, con el que comparte algunas características, y también es distinto de las condiciones anormales de sociopatía o psicopatía.
La alexitimia se define por:
Dificultad para identificar sentimientos y distinguir entre sentimientos y las sensaciones corporales de excitación emocional
Dificultad para describir sentimientos a otras personas
Procesos imaginales restringidos, como lo evidencia una escasez de fantasías
Un estilo cognitivo orientado al estímulo y orientado externamente.
Los estudios han informado que la tasa de prevalencia de alexitimia es inferior al 10% de la población. Un hallazgo menos común sugiere que puede haber una mayor prevalencia de alexitimia entre los hombres que entre las mujeres, lo que puede explicarse por las dificultades que algunos hombres tienen para “describir los sentimientos”, pero no por las dificultades para “identificar los sentimientos” en los que los hombres y las mujeres muestran habilidades similares.
El psicólogo R. Michael Bagby y el psiquiatra Graeme J. Taylor han argumentado que la construcción de alexitimia está fuertemente relacionada (negativamente) con los conceptos de mentalidad psicológica e inteligencia emocional y hay “un fuerte apoyo empírico para la alexitimia ser un rasgo de personalidad estable en lugar de solo una consecuencia de la angustia psicológica “.
Signos y síntomas
Las deficiencias típicas pueden incluir problemas para identificar, procesar, describir y trabajar con los propios sentimientos, a menudo marcados por la falta de comprensión de los sentimientos de los demás; dificultad para distinguir entre sentimientos y sensaciones corporales de excitación emocional;
Confusión de las sensaciones físicas a menudo asociadas con las emociones; pocos sueños o fantasías debido a la imaginación restringida; y pensamiento concreto, realista y lógico, a menudo excluyendo las respuestas emocionales a los problemas. Los que tienen alexitimia también informan sueños muy lógicos y realistas, como ir a la tienda o comer.La experiencia clínica sugiere que son las características estructurales de los sueños más que la capacidad de recordarlos lo que mejor caracteriza a la alexitimia.
Puede parecer que algunas personas alexitímicas contradicen las características mencionadas anteriormente porque pueden experimentar disforia crónica o manifestar arrebatos de llanto o ira. Sin embargo, las preguntas generalmente revelan que son bastante incapaces de describir sus sentimientos o parecen confundidos por preguntas que indagan sobre detalles específicos de los sentimientos.
Según Henry Krystal, las personas que sufren de alexitimia piensan de manera operativa y pueden parecer estar ajustadas a la realidad. Sin embargo, en la psicoterapia, una alteración cognitiva se hace evidente a medida que los pacientes tienden a contar acciones, reacciones y eventos triviales, ordenados cronológicamente, de la vida diaria con detalles monótonos.
En general, estos individuos pueden, pero no siempre, parecer orientados hacia las cosas e incluso tratarse a sí mismos como robots. Estos problemas limitan seriamente su capacidad de respuesta a la psicoterapia psicoanalítica; Las enfermedades psicosomáticas o el abuso de sustancias con frecuencia se exacerban si estas personas ingresan a la psicoterapia.
Un error común sobre la alexitimia es que las personas afectadas son totalmente incapaces de expresar las emociones verbalmente y que incluso pueden no reconocer que experimentan emociones. Incluso antes de acuñar el término, Sifneos (1967) señaló que los pacientes a menudo mencionaban cosas como ansiedad o depresión.
El factor distintivo fue su incapacidad para elaborar más allá de unos pocos adjetivos limitados como “feliz” o “infeliz” al describir estos sentimientos. La cuestión central es que las personas con alexitimia tienen emociones mal diferenciadas que limitan su capacidad de distinguirlas y describirlas a otros.
Esto contribuye a la sensación de desapego emocional de ellos mismos y a la dificultad para conectarse con los demás, lo que hace que la alexitimia se asocie negativamente consatisfacción con la vida incluso cuando se controla la depresión y otros factores de confusión.
Condiciones asociadas
La alexitimia con frecuencia ocurre junto con otros trastornos. La investigación indica que la alexitimia se superpone con los trastornos del espectro autista (TEA). En un estudio de 2004 que utilizó el TAS-, el 85% de los adultos con TEA cayeron en la categoría de discapacitados; Casi la mitad de todo el grupo cayó en la categoría de personas con discapacidad severa.
Entre el control de adultos, solo el 17% estaba afectado; ninguno de ellos severamente. Fitzgerald y Bellgrove señalaron que, “Al igual que la alexitimia, el síndrome de Asperger también se caracteriza por trastornos centrales en el habla y el lenguaje y las relaciones sociales”.Hill y Berthoz estuvieron de acuerdo con Fitzgerald y Bellgrove (2006) y en respuesta declararon que “hay alguna forma de superposición entre alexitimia y TEA”.
También señalaron estudios que revelaron una alteración de la teoría de la habilidad mental en alexitimia, evidencia neuroanatómica que apunta a una etiología compartida y déficits de habilidades sociales similares. La naturaleza exacta de la superposición es incierta. Los rasgos alexitímicos en AS pueden estar relacionados con depresión clínica o ansiedad;
Los factores mediadores son desconocidos y es posible que la alexitimia predisponga a la ansiedad.Por otro lado, mientras que el puntaje de alexitimia total, así como la dificultad para identificar sentimientos y factores de pensamiento orientados externamente, se asocian significativamente con el TDAH, y mientras que el puntaje de alexitimia total, la dificultad para identificar sentimientos y la dificultad para describir Los factores de sentimientos también se asocian significativamente con los síntomas de hiperactividad / impulsividad, no hay una relación significativa entre la alexitimia y el síntoma de falta de atención.
Hay muchos más trastornos psiquiátricos que se superponen con la alexitimia. Un estudio encontró que el 41% de los veteranos estadounidenses de la Guerra de Vietnam con trastorno de estrés postraumático (TEPT) eran alexitímicos. Otro estudio encontró niveles más altos de alexitimia entre los sobrevivientes del Holocausto con TEPT en comparación con los que no.
En un estudio, se encontró que los niveles más altos de alexitimia entre las madres con TEPT relacionado con la violencia interpersonal tienen una sensibilidad proporcionalmente menor a los cuidadores. Este último estudio sugirió que cuando se trata a pacientes adultos con TEPT que son padres, la alexitimia debe evaluarse y abordarse también con atención a la relación padre-hijo y al desarrollo socioemocional del niño.
Los hallazgos de prevalencia de estudio único para otros trastornos incluyen 63% en anorexia nerviosa, 56% en bulimia, 45% a 50% en trastorno depresivo mayor, 34% en trastorno de pánico, 28% de las fobias sociales, y 50% en personas que abusan de sustancias. Alexithymia también se exhibe en una gran proporción de personas con lesiones cerebrales adquiridas, como accidente cerebrovascular o lesión cerebral traumática.
La alexitimia se correlaciona con ciertos trastornos de la personalidad, particularmente esquizoide, evitativo, dependiente y esquizotípico, trastornos por consumo de sustancias, algunos trastornos de ansiedad y trastornos sexuales, así como ciertos trastornos físicos. enfermedades como la hipertensión, enfermedad inflamatoria intestinal y dispepsia funcional.
La alexitimia se relaciona aún más con trastornos como la migrañadolores de cabeza, lumbalgia, síndrome del intestino irritable, asma, náuseas, alergias y fibromialgia.
La incapacidad para modular las emociones es una posibilidad para explicar por qué algunas personas con alexitimia son propensas a descargar la tensión derivada de estados emocionales desagradables a través de actos impulsivos o comportamientos compulsivos como atracones, abuso de sustancias, comportamiento sexual perverso o anorexia nerviosa.
La incapacidad de regular las emociones cognitivamente podría dar lugar a elevaciones prolongadas del sistema nervioso autónomo (SNA) y los sistemas neuroendocrinos, que pueden conducir a enfermedades somáticas.Las personas con alexitimia también muestran una capacidad limitada para experimentar emociones positivas, lo que lleva a Krystal (1988) y Sifneos (1987) a describir a muchos de estos individuos como anhedónicos.
Causas
No está claro qué causa la alexitimia, aunque se han propuesto varias teorías.
Los primeros estudios mostraron evidencia de que puede haber un déficit de transferencia interhemisférica entre las personas con alexitimia; es decir, la información emocional del hemisferio derecho del cerebro no se transfiere adecuadamente a las regiones lingüísticas del hemisferio izquierdo, como puede ser causada por una disminución del cuerpo calloso, a menudo presente en pacientes psiquiátricos que han sufrido abuso infantil grave.
Un estudio neuropsicológico en 1997 indicó que la alexitimia puede deberse a una alteración del hemisferio derecho del cerebro, que es en gran parte responsable del procesamiento de las emociones. Además, otro modelo neuropsicológico sugiere que la alexitimia puede estar relacionada con una disfunción delcorteza cingulada anterior.
Sin embargo, estos estudios tienen algunas deficiencias, y la evidencia empírica sobre los mecanismos neurales detrás de la alexitimia sigue sin ser concluyente.
La psicoanalista francesa Joyce McDougall objetó el fuerte enfoque de los médicos en las explicaciones neurofisiológicas a expensas de las psicológicas para la génesis y operación de la alexitimia, e introdujo el término alternativo ” desafectación ” para representar la alexitimia psicógena. Para McDougall, el individuo descontento había experimentado en algún momento “una emoción abrumadora que amenazaba con atacar su sentido de integridad e identidad“, a lo que aplicaron defensas psicológicas para pulverizar y expulsar todas las representaciones emocionales de la conciencia.
Se ha adoptado una línea de interpretación similar utilizando los métodos de fenomenología.McDougall también ha notado que todos los bebés nacen incapaces de identificar, organizar y hablar sobre sus experiencias emocionales (la palabra infans es del latín “no habla”), y son “debido a su inmadurez inevitablemente alexitímica”.
Basado en este hecho, McDougall propuso en 1985 que la parte alexitímica de una personalidad adulta podría ser “una estructura psíquica extremadamente detenida e infantil”.El primer idioma de un bebé son las expresiones faciales no verbales. El estado emocional de los padres es importante para determinar cómo se puede desarrollar cualquier niño.
La negligencia o la indiferencia a los cambios variables en las expresiones faciales de un niño sin la retroalimentación adecuada puede promover una invalidación de las expresiones faciales manifestadas por el niño. La capacidad de los padres para reflejar la autoconciencia del niño es otro factor importante.
Si el adulto es incapaz de reconocer y distinguir las expresiones emocionales en el niño, puede influir en la capacidad del niño para comprender las expresiones emocionales.
La investigación genética molecular sobre la alexitimia sigue siendo mínima, pero se han identificado candidatos prometedores a partir de estudios que examinan las conexiones entre ciertos genes y la alexitimia entre aquellos con afecciones psiquiátricas y la población en general. Un estudio que reclutó una población de prueba de hombres japoneses encontró puntajes más altos en la Escala de Alexitimia de Toronto entre aquellos con el alelo homocigoto largo (L) 5-HTTLPR.
La región 5-HTTLPR en el gen del transportador de serotonina influye en la transcripción del transportador de seretonina que elimina la serotonina de la hendidura sináptica, y está bien estudiada por su asociación con numerosos trastornos psiquiátricos. Otro estudio que examina el receptor 5-HTA, un receptor que se une a la serotonina, encontró niveles más altos de alexitimia entre aquellos con el alelo G del polimorfismo Rs dentro del gen HTRA.
Además, un estudio que examinó la alexitimia en sujetos con trastorno obsesivo compulsivo encontró niveles más altos de alexitimia asociados con el alelo Val / Val del polimorfismo Rs en el gen que codifica Catechol-O-methyltransferase (COMT), una enzima que degrada la catecolamina neurotransmisores como la dopamina.
Estos enlaces son tentativos, y se necesitarán más investigaciones para aclarar cómo estos genes se relacionan con las anomalías neurológicas que se encuentran en los cerebros de las personas con alexitimia.
Aunque existe evidencia del papel de los factores ambientales y neurológicos, el papel y la influencia de los factores genéticos para el desarrollo de alexitimia aún no está claro. Un único estudio danés a gran escala sugirió que los factores genéticos contribuyeron notablemente al desarrollo de la alexitimia.
Sin embargo, tales estudios de gemelos son controvertidos, ya que sufren de la “suposición de entornos iguales” y las estimaciones de “heredabilidad” de ninguna manera corresponden a estructuras de ADN reales. La lesión cerebral traumática también está implicada en el desarrollo de alexitimia, y las personas con lesión cerebral traumática tienen seis veces más probabilidades de presentar alexitimia.
En las relaciones
La alexitimia puede crear problemas interpersonales porque estos individuos tienden a evitar relaciones emocionalmente cercanas, o si forman relaciones con otros, generalmente se posicionan como dependientes, dominantes o impersonales, “de modo que la relación sigue siendo superficial”. También se ha observado una “diferenciación” inadecuada entre uno mismo y los demás por parte de individuos alexitímicos.
Su dificultad para procesar conexiones interpersonales a menudo se desarrolla donde la persona carece de una pareja romántica.
En un estudio, un gran grupo de individuos alexitímicos completó el Inventario de problemas interpersonales de 64 ítems (IIP-) que encontró que “dos problemas interpersonales están relacionados de manera significativa y estable con la alexitimia: el funcionamiento social frío / distante y no asertivo.
Todos otras subescalas de IIP- no estaban significativamente relacionadas con la alexitimia “.
Las relaciones interpersonales caóticas también han sido observadas por Sifneos. Debido a las dificultades inherentes para identificar y describir los estados emocionales en uno mismo y en los demás, la alexitimia también afecta negativamente la satisfacción de la relación entre parejas.
En un estudio de 2008, se descubrió que la alexitimia se correlacionaba con una comprensión y demostración de afecto relacional deterioradas, y que este impedimento contribuye a una salud mental más pobre, un bienestar relacional más pobre y una calidad de relación disminuida. Las personas altas en el espectro de alexitimia también informan menos angustia al ver a otros con dolor y se comportan de manera menos altruista hacia los demás.
Algunas personas que trabajan para organizaciones en las que el control de las emociones es la norma pueden mostrar un comportamiento similar al alexithymic pero no ser alexithymic. Sin embargo, con el tiempo la falta de autoexpresiones puede convertirse en rutina y puede resultar más difícil identificarse con los demás.
Tratamiento
Debido a que la alexitimia sigue siendo un trastorno relativamente nuevo sin mucha investigación a partir de 2020, no hay muchas opciones de tratamiento probadas disponibles.
En 2002, Kennedy y Franklin descubrieron que una intervención basada en habilidades es un método efectivo para tratar la alexitimia. El plan de tratamiento de Kennedy y Franklin consistió en proporcionar a los participantes una serie de cuestionarios, terapias psicodinámicas, terapias cognitivo-conductuales y basadas en habilidades y terapias experimentales.
Después del tratamiento, encontraron que los participantes generalmente eran menos ambivalentes acerca de expresar sus sentimientos emocionales y más atentos a sus estados emocionales.
En 2018, Löf, Clinton, Kaldo y Rydén descubrieron que el tratamiento basado en la mentalización también es un método efectivo para tratar la alexitimia. La mentalización es la capacidad de comprender el estado mental de uno mismo u otros que subyace en el comportamiento manifiesto, y el tratamiento basado en la mentalización ayuda a los pacientes a separar sus propios pensamientos y sentimientos de quienes los rodean.
Este tratamiento es relacional y se enfoca en obtener una mejor comprensión y uso de las habilidades de mentalización. Los investigadores descubrieron que todos los síntomas de los pacientes, incluida la alexitimia, mejoraron significativamente, y el tratamiento promovido afectó la tolerancia y la capacidad de pensar con flexibilidad mientras expresaba un afecto intenso en lugar de un comportamiento impulsivo.
Un problema importante que afecta el tratamiento de la alexitimia es que la alexitimia tiene comorbilidad con otros trastornos. El estudio de Mendelson de 1982 mostró que la alexitimia se presentaba con frecuencia en personas con dolor crónico no diagnosticado. Los participantes en el estudio de Kennedy y Franklin tenían trastornos de ansiedad junto con alexitimia, mientras que los de Löf et al.
Fueron diagnosticados con alexitimia y trastorno límite de la personalidad. Todos estos problemas de comorbilidad complican el tratamiento porque es difícil examinar a las personas que tienen alexitimia exclusivamente.
Lexicología
El término alexitimia fue acuñado por los psicoterapeutas John Case Nemiah y Peter Sifneos en 1973. La palabra proviene del griego : ἀ- ( a-, ‘not’) λέξις ( léxis, ‘palabras’) θῡμός ( thȳmós, ‘corazón’ o ’emociones’ o ‘asiento del habla’) (cf. dislexia), literalmente significa “no hay palabras para emociones”.
Otra etimología: griego: Αλεξ (ι) θυμία άλεξ (διώχνω, απομακρίνω) para alejar θυμός emoción, sentimientos. Significa alejar las emociones, los sentimientos.
Los términos no médicos que describen condiciones similares incluyen sin emociones e impasible. Las personas con esta afección se denominan alexitímicos o alexitimiacos.
Notas
Sifneos PE (1973). “La prevalencia de las características ‘alexithymic’ en pacientes psicosomáticos”. Psicoterapia y Psicosomática. 22 (2): 255–262. doi : 10.1159 / 000286529. PMID 4770536.
FeldmanHall O, Dalgleish T, Mobbs D (2013). “Alexitimia disminuye el altruismo en las decisiones sociales reales”. Córtex. 49(3): 899–904. doi:.1016 / j.cortex..10.015. PMID 23245426.
Taylor GJ, Bagby, MR, Parker, JDA Trastornos de la regulación del afecto: alexitimia en enfermedades médicas y psiquiátricas. Cambridge: Cambridge University Press, 1999
Haviland MG, Warren WL, Riggs ML (2000). “Una escala de observador para medir la alexitimia”. Psicosomática. 41(5): 385–92. doi:.1176 / appi.psy..5.385. PMID 11015624. Archivado desdeel originalel 17 de septiembre de 2007. Consultado el 10 de agosto de 2007.
Fuentes
- Fuente: doi.org
- Fuente: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Fuente: web.archive.org
- Fuente: psy.psychiatryonline.org