Desensibilización sistemática
La desensibilización sistemática, también conocida como terapia de exposición graduada, es un tipo de terapia conductual desarrollada por el psiquiatra sudafricano, Joseph Wolpe. Se utiliza en el campo de la psicología clínica para ayudar a muchas personas a superar eficazmente las fobias y otros trastornos de ansiedad que se basan en el condicionamiento clásico, y comparte los mismos elementos tanto de la terapia cognitivo-conductual como del análisis del comportamiento aplicado.
Cuando es utilizado por los analistas de comportamiento, se basa en un conductismo radical, ya que incorpora contracondicionamiento.principios, como la meditación (un comportamiento privado / condicionamiento encubierto ) y la respiración (que es un comportamiento público / condicionamiento manifiesto).
Desde la perspectiva de la psicología cognitiva, sin embargo, las cogniciones y los sentimientos desencadenan acciones motoras.
El proceso de desensibilización sistemática ocurre en tres pasos. El primer paso de la desensibilización sistemática es la identificación de una jerarquía de estímulo inductor de ansiedad. El segundo paso es aprender técnicas de relajación o de afrontamiento. Cuando el individuo ha aprendido estas habilidades, debe usarlas en el tercer paso para reaccionar y superar situaciones en la jerarquía establecida de miedos.
El objetivo de este proceso es que el individuo aprenda a sobrellevar y superar el miedo en cada paso de la jerarquía.
Tres pasos de desensibilización
Hay tres pasos principales que Wolpe identificó para desensibilizar con éxito a un individuo.
Establecer la jerarquía de estímulo de ansiedad. El individuo primero debe identificar los elementos que están causando los problemas de ansiedad. Cada elemento que causa ansiedad recibe una clasificación subjetiva de la gravedad de la ansiedad inducida. Si el individuo está experimentando una gran ansiedad por muchos factores desencadenantes diferentes, cada elemento se trata por separado.
Para cada desencadenante o estímulo, se crea una lista para clasificar los eventos desde los que menos provocan ansiedad hasta los que más provocan ansiedad.
Aprende el mecanismo de respuesta. El entrenamiento de relajación, como la meditación, es un tipo de mejores estrategias de afrontamiento. Wolpe enseñó a sus pacientes respuestas de relajación porque no es posible estar tanto relajado como ansioso al mismo tiempo. En este método, los pacientes practican tensar y relajar diferentes partes del cuerpo hasta que el paciente alcanza un estado de serenidad.
Esto es necesario porque proporciona al paciente un medio para controlar su miedo, en lugar de permitir que aumente a niveles intolerables. Solo se necesitan unas pocas sesiones para que un paciente aprenda los mecanismos de afrontamiento adecuados. Las estrategias de afrontamiento adicionales incluyen medicamentos contra la ansiedad y ejercicios de respiración.
Otro ejemplo de relajación es la reevaluación cognitiva.de resultados imaginados. El terapeuta podría alentar a los pacientes a examinar lo que imaginan que sucede cuando se exponen al estímulo inductor de ansiedad y luego permitir que el cliente reemplace la situación catastrófica imaginada con cualquiera de los resultados positivos imaginados.
Conecte el estímulo a la respuesta incompatible o al método de afrontamiento mediante contracondicionamiento. En este paso, el cliente se relaja completamente y luego se le presenta el elemento más bajo que se colocó en su jerarquía de severidad de fobias de ansiedad. Cuando el paciente ha alcanzado un estado de serenidad nuevamente después de haber recibido los primeros estímulos, se presenta el segundo estímulo que debe presentar un mayor nivel de ansiedad.
Esto ayudará al paciente a superar su fobia. Esta actividad se repite hasta que se completen todos los elementos de la jerarquía de ansiedad por gravedad sin inducir ninguna ansiedad en el cliente. Si en algún momento durante el ejercicio los mecanismos de afrontamiento fallan o se vuelven un fracaso, o el paciente no puede completar el mecanismo de afrontamiento debido a la ansiedad severa, entonces el ejercicio se detiene.
Cuando el individuo está tranquilo,
Ejemplo
Un cliente puede acercarse a un terapeuta debido a su gran fobia a las serpientes. Así es como el terapeuta ayudaría al cliente a usar los tres pasos de la desensibilización sistemática:
Establecer la jerarquía de estímulo de ansiedad. Un terapeuta puede comenzar pidiéndole al paciente que identifique una jerarquía de miedo. Esta jerarquía de miedo enumeraría la relativa desagradable de varios niveles de exposición a una serpiente. Por ejemplo, ver una imagen de una serpiente podría provocar una baja calificación de miedo, en comparación con las serpientes vivas que se arrastran sobre el individuo;
Este último escenario se vuelve más alto en la jerarquía del miedo.
Aprenda mecanismos de afrontamiento o respuestas incompatibles. El terapeuta trabajaría con el cliente para aprender técnicas apropiadas de afrontamiento y relajación, como la meditación y las respuestas de relajación muscular profunda.
Conecte el estímulo a la respuesta incompatible o al método de afrontamiento. Se le presentaría al cliente niveles cada vez más desagradables de los estímulos temidos, de menor a mayor, mientras utiliza las técnicas de relajación profunda (es decir, relajación muscular progresiva) previamente aprendidas.
Los estímulos imaginarios para ayudar con una fobia a las serpientes pueden incluir: una imagen de una serpiente; una pequeña serpiente en una habitación cercana; una serpiente a la vista; tocar la serpiente, etc. En cada paso de la progresión imaginada, el paciente se desensibiliza a la fobia a través de la exposición al estímulo mientras está en un estado de relajación.
A medida que la jerarquía del miedo no se aprende, la ansiedad se extingue gradualmente.
Fobias específicas
Las fobias específicas son una clase de trastorno mental que a menudo se trata mediante desensibilización sistemática. Cuando las personas experimentan tales fobias (por ejemplo, miedo a las alturas, perros, serpientes, espacios cerrados, etc.), tienden a evitar los estímulos temidos; Esta evitación, a su vez, puede reducir temporalmente la ansiedad, pero no es necesariamente una forma adaptativa de enfrentarla.
En este sentido, los comportamientos de evitación de los pacientes pueden reforzarse, un concepto definido por los principios del condicionamiento operante. Por lo tanto, el objetivo de la desensibilización sistemática es superar la evitación exponiendo gradualmente a los pacientes al estímulo fóbico, hasta que ese estímulo pueda ser tolerado.
Wolpe descubrió que la desensibilización sistemática fue exitosa el 90% del tiempo al tratar las fobias.
Historia
En 1947, Wolpe descubrió que los gatos de la Universidad de Wits podían superar sus miedos a través de una exposición gradual y sistemática. Wolpe estudió el trabajo de Ivan Pavlov sobre neurosis artificiales y la investigación realizada por Watson y Jones sobre la eliminación de los miedos de los niños.
En 1958, Wolpe realizó una serie de experimentos sobre la inducción artificial de trastornos neuróticos en gatos. Descubrió que el descondicionamiento gradual de los animales neuróticos era la mejor manera de tratarlos de sus trastornos neuróticos. Wolpe desacondicionó a los gatos neuróticos a través de diferentes entornos de alimentación.
Wolpe sabía que este tratamiento de alimentación no se generalizaría a los humanos y, en cambio, sustituyó la relajación como un tratamiento para aliviar los síntomas de ansiedad.
Wolpe descubrió que si le presentaba a un cliente el estímulo inductor de ansiedad real, las técnicas de relajación no funcionaban. Fue difícil llevar todos los objetos a su oficina porque no todos los estímulos inductores de ansiedad son objetos físicos, sino conceptos. Wolpe, en cambio, comenzó a hacer que sus clientes imaginaran el estímulo inductor de ansiedad o miraran imágenes del estímulo inductor de ansiedad, al igual que el proceso que se realiza hoy.
Uso reciente
La desensibilización es ampliamente conocida como una de las técnicas terapéuticas más efectivas. En las últimas décadas, la desensibilización sistemática se ha utilizado con menos frecuencia como tratamiento de elección para los trastornos de ansiedad. Desde 1970, la investigación académica sobre la desensibilización sistemática ha disminuido, y el enfoque actual se ha centrado en otras terapias.
Además, el número de médicos que utilizan la desensibilización sistemática también ha disminuido desde 1980. Aquellos médicos que continúan utilizando regularmente la desensibilización sistemática fueron capacitados antes de 1986. Se cree que la disminución de la desensibilización sistemática por parte de un psicólogo practicante se debe al aumento de otras técnicas como inundaciones, terapia implosiva y modelado de participantes.
Prueba de ansiedad
Entre el 25 y el 40 por ciento de los estudiantes experimentan ansiedad ante los exámenes. Los niños pueden sufrir de baja autoestima y síntomas inducidos por el estrés como resultado de la ansiedad ante los exámenes. Los principios de la desensibilización sistemática pueden ser utilizados por los niños para ayudar a reducir su ansiedad ante los exámenes.
Los niños pueden practicar las técnicas de relajación muscular tensando y relajando diferentes grupos musculares. Con niños mayores y estudiantes universitarios, una explicación de la desensibilización puede ayudar a aumentar la efectividad del proceso. Después de que estos estudiantes aprendan las técnicas de relajación, pueden crear una jerarquía que induzca la ansiedad..
Para la ansiedad ante los exámenes, estos elementos podrían incluir no entender las instrucciones, terminar a tiempo, marcar las respuestas correctamente, dedicar muy poco tiempo a las tareas o tener un bajo rendimiento. Los maestros, los consejeros escolares o los psicólogos escolares podrían instruir a los niños sobre los métodos de desensibilización sistemática.
Referencias
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