Psicología geriátrica
La psicología geriátrica es un subcampo de la psicología que se especializa en la salud mental y física de las personas en las etapas posteriores de la vida. Estos psicólogos especializados estudian una variedad de habilidades psicológicas que se agotan con el envejecimiento, como la memoria, las capacidades de aprendizaje y la coordinación.
Los psicólogos geriátricos trabajan con clientes mayores para realizar el diagnóstico, el estudio y el tratamiento de ciertas enfermedades mentales en una variedad de entornos laborales. Las áreas comunes de práctica incluyen la soledad en la vejez, la depresión, la demencia, la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y la enfermedad de Parkinson.
Psicología geriátrica vs. Psiquiatría geriátrica
Psicología geriátrica
La psicología geriátrica se basa en el estudio de las funciones mentales con el envejecimiento. El propósito del psicólogo es observar cómo el proceso neurológico y fisiológico del cerebro de un adulto mayor afecta sus comportamientos en la vida diaria. Cuando un psicólogo se especializa en geriatría, atiende las funciones cerebrales en declive para mejorar la vida.
Psiquiatría geriátrica
La psiquiatría geriátrica es una subespecialidad de la psiquiatría que se ocupa de la investigación, el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos mentales en las etapas posteriores de la vida. El campo se compone del diagnóstico, tratamiento y manejo de áreas como la depresión, la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
Un psiquiatra geriátrico también es un médico con licencia que puede recetar medicamentos para pacientes de edad avanzada. Los psiquiatras requieren educación y título de una escuela de medicina.
Papel del psicólogo geriátrico
Un psicólogo geriátrico se especializa en el tratamiento de personas mayores. Este tratamiento puede incluir problemas de salud mental o ayudar a comprender y hacer frente al proceso de envejecimiento. Para convertirse en psicólogo geriátrico, uno debe obtener un doctorado en psicología y especializarse en el desarrollo y el envejecimiento de adultos.
Una vez que se obtenga el título, los psicólogos geriátricos generalmente trabajarán en hospitales, clínicas de salud mental, centros de rehabilitación, hogares de ancianos y centros de investigación.
Los psicólogos geriátricos pasan la mayor parte de su día de trabajo abordando problemas de salud mental en adultos mayores y asesorando a aquellos que lo necesitan. También ayudan en el diagnóstico de problemas relacionados con la edad. Para verificar problemas de salud mental, los psicólogos geriátricos realizarán entrevistas clínicas, pruebas neuropsicológicas y observaciones de comportamiento.
Historia
La psicología geriátrica comenzó en 1978 con un aumento en el interés en la salud mental y los efectos del envejecimiento. Hubo un lento aumento en el número de adultos mayores en la población de los Estados Unidos. Hubo un pequeño grupo de 11 personas que se reunieron para hablar sobre las necesidades de salud mental en la vejez y el campo de la geriatría.
Esta reunión más tarde creó la Asociación Americana de Psicología Geriátrica (AAGP). Con el paso del tiempo, el pequeño grupo se ha convertido en un grupo muy grande de personas dedicadas al bienestar de la población que envejece.
Áreas comunes de práctica
La soledad en las personas mayores
La soledad es una respuesta emocional al proceso de aislamiento social. Por lo general, conlleva sentimientos de ansiedad debido a la falta de conexión social o comunicación con los demás. La investigación ha demostrado que la soledad tiene impactos negativos en el funcionamiento biológico, cognitivo e inmune.
Es frecuente en todos los grupos de edad, desde la infancia hasta la vejez.
Las enfermeras y otras personas que trabajan en asociación con los ancianos aprenden las diversas teorías de la soledad, ya que pueden necesitar implementar estas perspectivas para mejorar la vida de sus pacientes. Son particularmente problemáticos en la vejez debido a los cambios que experimenta un individuo, como la disminución de la estabilidad económica y los recursos, los cambios en las estructuras familiares, la comunicación social reducida y la muerte de un pariente o cónyuge.
Los resultados más investigados de la soledad son la depresión y la salud cardiovascular. Los individuos solitarios han encontrado un aumento de la rigidez arterial, disminución de la circulación sanguínea y están asociados con una presión arterial elevada.
El aislamiento social y los sentimientos de soledad también son factores de riesgo importantes para la mala salud cognitiva y física. Un pobre sentido de conexión social tiene un impacto negativo en el procesamiento neural y las habilidades cognitivas. En un estudio prospectivo de 4 años de adultos de edad avanzada inicialmente libres de demencia, el riesgo de Alzheimer era más del doble en individuos solitarios en comparación con los no solitarios.
El estudio concluyó que la soledad condujo a una disminución de las capacidades cognitivas y una rápida disminución de la cognición durante el curso de 4 años.
Depresión
La depresión en la comunidad de ancianos puede tener graves consecuencias, por lo que es un importante problema de salud pública y un área de investigación. Los adultos mayores que enfrentan esta condición debilitante tienen menos probabilidades de respaldar los síntomas afectivos y, en cambio, son más propensos a mostrar cambios cognitivos, síntomas somáticos y pérdida de interés que los adultos más jóvenes.
Es comórbido con «morbilidad, mayor riesgo de suicidio, disminución del funcionamiento físico, cognitivo y social, y mayor autodescuido», todo lo cual está asociado con un aumento de la mortalidad.
Factores de riesgo
Una vía común hacia la depresión en los adultos mayores puede consistir en riesgos predisponentes, así como los cambios en la vida experimentados en la vejez. El desarrollo de la depresión en la vejez tiene varios factores de riesgo que probablemente se componen de «diátesis cognitiva, cambios neurobiológicos asociados con la edad, vulnerabilidades genéticas y eventos vitales estresantes».
El insomnio es a menudo un factor que se pasa por alto en la depresión en la vejez. Los impactos de la privación del sueño son una tolerancia reducida a la glucosa, niveles elevados de cortisol en la noche y una mayor actividad del sistema nervioso simpático. La calidad del sueño a una edad avanzada es tan importante como la duración del sueño para evitar la falta de sueño.
La investigación muestra que los sentimientos de soledad y depresión pueden provocar una mala calidad del sueño y disfunciones durante el día. Estas deficiencias durante el día incluyen fatiga física e intelectual, irritabilidad y bajas capacidades cognitivas.
Demencia
La demencia es una variedad de síntomas que se aplican a una disminución de la capacidad mental, no una enfermedad específica. Los psicólogos geriátricos trabajan con la demencia ayudando en el diagnóstico de esta enfermedad. Esto se hace a través de varias pruebas cognitivas y evaluaciones. También analizarán la investigación y el posible tratamiento para la demencia.
Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia, representa el 60-80 por ciento de los casos de demencia. Similar a la demencia, el papel de un psicólogo geriátrico con respecto a la enfermedad de Alzheimer es la evaluación, el tratamiento y la investigación de la enfermedad.
Demencia vascular
La demencia vascular, el segundo tipo más común de demencia, es el resultado de un derrame cerebral. Un psicólogo geriátrico ayuda en la evaluación, diagnóstico, tratamiento e investigación de la demencia vascular.
Enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es un trastorno del movimiento que tiene síntomas como temblores, disminución de la velocidad, rigidez y deterioro del equilibrio. El papel de un psicólogo geriátrico para las personas con enfermedad de Parkinson sería ayudar a la persona diagnosticada a lidiar con el estrés que pueden encontrar con respecto a la enfermedad de Parkinson.
Como no es un trastorno cerebral, el psicólogo geriátrico no ayudaría con el diagnóstico o el tratamiento de la enfermedad.
Autor
