Gustave Le Bon
Charles-Marie Gustave Le Bon ( francés: ; 7 de mayo de 1841 – 13 de diciembre de 1931) fue uno de los principales polímos franceses cuyas áreas de interés incluyeron antropología, psicología, sociología, medicina, invención y física. Es mejor conocido por su trabajo de 1895 The Crowd: A Study of the Popular Mind, que se considera una de las obras fundamentales de la psicología de masas.
Nacido en Nogent-le-Rotrou, Le Bon obtuvo el título de doctor en medicina en la Universidad de París en 1866. Optó contra la práctica formal de la medicina como médico, en lugar de comenzar su carrera de escritor el mismo año de su graduación. Publicó una serie de artículos y libros médicos antes de unirse al ejército francés después del estallido de la guerra franco-prusiana.
La derrota en la guerra junto con ser testigo de primera mano de la Comuna de París de 1871 moldeó fuertemente la visión del mundo de Le Bon. Luego viajó mucho, recorriendo Europa, Asia y el norte de África. Analizó los pueblos y las civilizaciones que encontró bajo el paraguas del incipiente campo de la antropología, desarrollando un esencialista.visión de la humanidad, e inventó un cefalómetro portátil durante sus viajes.
En la década de 1890, recurrió a la psicología y la sociología, en qué campos lanzó sus obras más exitosas. Le Bon desarrolló la opinión de que las multitudes no son la suma de sus partes individuales, proponiendo que dentro de las multitudes se forme una nueva entidad psicológica, cuyas características están determinadas por el » inconsciente racial » de la multitud.
Al mismo tiempo que creó sus teorías psicológicas y sociológicas, realizó experimentos en física y publicó libros populares sobre el tema, anticipando la equivalencia entre masa y energía y profetizando la era atómica. Le Bon mantuvo sus intereses eclécticos hasta su muerte en 1931.
Ignorado o difamado por secciones del establecimiento académico y científico francés durante su vida debido a sus puntos de vista políticamente conservadores y reaccionarios, Le Bon fue crítico con la democracia y el socialismo. Las obras de Le Bon influyeron en figuras tan dispares como Theodore Roosevelt y Benito Mussolini, Sigmund Freud y José Ortega y Gasset, Adolf Hitler y Vladimir Lenin.
Biografía
Juventud
Charles-Marie Gustave Le Bon nació en Nogent-le-Rotrou, Centre-Val de Loire, el 7 de mayo de 1841 en una familia de ascendencia bretona. En el momento del nacimiento de Le Bon, su madre, Annette Josephine Eugénic Tétiot Desmarlinais, tenía veintiséis años y su padre, Jean-Marie Charles Le Bon, tenía cuarenta y un años y era un funcionario provincial del gobierno francés.
Le Bon era un descendiente directo de Jean-Odet Carnot, cuyo abuelo, Jean Carnot, tenía un hermano, Denys, de quien descendía directamente el quinto presidente de la Tercera República francesa, Marie François Sadi Carnot.
Cuando Le Bon tenía ocho años, su padre obtuvo un nuevo puesto en el gobierno francés y la familia, incluido el hermano menor de Gustave, Georges, dejó Nogent-le-Rotrou para no volver nunca más. Sin embargo, la ciudad estaba orgullosa de que Gustave Le Bon nació allí y más tarde le dio el nombre de una calle.
Poco más se sabe de la infancia de Le Bon, excepto por su asistencia a un instituto en Tours, donde era un estudiante excepcional.
En 1860, comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de París. Completó su pasantía en el Hôtel-Dieu de Paris y recibió su doctorado en 1866. A partir de ese momento, se refirió a sí mismo como «Doctor», aunque nunca trabajó formalmente como médico. Durante sus años universitarios, Le Bon escribió artículos sobre una variedad de temas médicos, el primero de los cuales estaba relacionado con las enfermedades que afectaban a quienes vivían en condiciones pantanosas.
Publicó varios otros sobre loa loa filariasis y asfixia antes de lanzar su primer libro completo en 1866, La mort apparente et inhumations prématurées. Este trabajo trató sobre la definición de muerte, anteriores debates legales del siglo XX sobre el tema.
La vida en París
Después de su graduación, Le Bon permaneció en París, donde aprendió inglés y alemán leyendo las obras de Shakespeare en cada idioma. Mantuvo su pasión por la escritura y fue autor de varios artículos sobre estudios fisiológicos, así como un libro de texto de 1868 sobre reproducción sexual, antes de unirse al ejército francés como oficial médico después del estallido de la Guerra Franco-Prusiana en julio de 1870.
Durante la guerra, Le Bon organizó una división de ambulancias militares. En esa capacidad, observó el comportamiento de los militares en la peor condición posible: derrota total, y escribió sobre sus reflexiones sobre la disciplina militar, el liderazgo y el comportamiento del hombre en un estado de estrés y sufrimiento.
Estas reflexiones obtuvieron elogios de los generales y luego se estudiaron en Saint-Cyr y otras academias militares en Francia. Al final de la guerra, Le Bon fue nombrado Caballero de la Legión de Honor.
Le Bon también fue testigo de la Comuna de París de 1871, que afectó profundamente su cosmovisión. Le Bon, de entonces treinta años, observaba cómo multitudes revolucionarias parisinas incendiaban el Palacio de las Tullerías, la biblioteca del Louvre, el Hôtel de Ville, la fábrica de Gobelins, el Palacio de Justicia y otras obras de arte arquitectónico irremplazables.
Desde 1871 en adelante, Le Bon fue un opositor declarado de los pacifistas y proteccionistas socialistas, quienes creía que estaban deteniendo el desarrollo marcial de Francia y sofocando su crecimiento industrial; declarando en 1913: «Solo las personas con muchos cañones tienen derecho a ser pacifistas».
También advirtió a sus compatriotas de los efectos nocivos de las rivalidades políticas frente al poderío militar alemán y la rápida industrialización, y por lo tanto no estuvo involucrado en el asunto Dreyfus que dicotomizó a Francia.
Viajes generalizados
Le Bon se interesó en el campo emergente de la antropología en la década de 1870 y viajó por Europa, Asia y el norte de África. Influenciado por Charles Darwin, Herbert Spencer y Ernst Haeckel, Le Bon apoyó el determinismo biológico y una visión jerárquica de las razas y los sexos; Después de una extensa investigación de campo, postuló una correlación entre la capacidad craneal y la inteligencia en Recherches anatomiques et mathématiques sur les variaciones de volume du cerveau et sur leurs relations avec l’intelligence (1879), que le valió el Premio Godard de la Academia Francesa de Ciencias.
Durante su investigación, inventó un cefalómetro portátil para ayudar a medir las características físicas de las personas remotas, y en 1881 publicó un artículo, » El cefalómetro de bolsillo o brújula de coordenadas «, que detalla su invención y su aplicación.
En 1884, el gobierno francés le encargó viajar por Asia e informar sobre las civilizaciones allí. Los resultados de sus viajes fueron una serie de libros, y un desarrollo en el pensamiento de Le Bon de ver también que la cultura está influenciada principalmente por factores hereditarios como las características raciales únicas de las personas.
El primer libro, titulado La Civilization des Arabes, fue lanzado en 1884. En este, Le Bon elogió a los árabes por sus contribuciones a la civilización, pero criticó el islamismo como un agente de estancamiento. También describió su cultura como superior a la de los turcosquién los gobernó, y las traducciones de este trabajo fueron inspiradoras para los primeros nacionalistas árabes.
Siguió esto con un viaje a Nepal, convirtiéndose en el primer francés en visitar el país, y lanzó Voyage au Népal en 1886.
Luego publicó Les Civilisations de l’Inde (1887), en el que aplaudió la arquitectura, el arte y la religión de la India, pero argumentó que los indios eran comparativamente inferiores a los europeos con respecto a los avances científicos, y que esto había facilitado la dominación británica. En 1889, lanzó Les Premières Civilisations de l’Orient, dando una visión general de las civilizaciones mesopotámicas, indias, chinas y egipcias.
El mismo año, pronunció un discurso ante el Congreso Colonial Internacional criticando las políticas coloniales que incluyeron intentos de asimilación cultural, declarando: «Dejen a los nativos sus costumbres, sus instituciones y sus leyes».Le Bon lanzó el último libro sobre el tema de sus viajes, titulado Les monuments de l’Inde, en 1893, nuevamente alabando los logros arquitectónicos del pueblo indio.
Desarrollo de teorías
En sus viajes, Le Bon viajó principalmente a caballo y notó que las técnicas utilizadas por los criadores y entrenadores de caballos variaban dependiendo de la región. Regresó a París y en 1892, mientras montaba un caballo de buen humor, fue rechazado y escapó por poco de la muerte. No estaba seguro de qué causó que lo arrojaran del caballo, y decidió comenzar a estudiar lo que había hecho mal como jinete.
El resultado de su estudio fue L’Équitation actuelle et ses principes. Recherches expérimentales (1892), que consistió en numerosas fotografías de caballos en acción combinadas con análisis de Le Bon. Este trabajo se convirtió en un respetado manual de caballería, y Le Bon extrapoló sus estudios sobre el comportamiento de los caballos para desarrollar teorías sobre la educación de la primera infancia.
El estudio conductual de caballos de Le Bon también despertó un interés de larga data en la psicología, y en 1894 lanzó Lois psychologiques de l’évolution des peuples. Este trabajo fue dedicado a su amigo Charles Richet, aunque extrajo mucho de las teorías de Théodule-Armand Ribot, a quien Le Bon dedicó Psychologie des Foules (1895).
Psychologie des Foules fue en parte un resumen de la obra de Le Bon de 1881, L’Homme et les sociétés, a la que Émile Durkheim hizo referencia en su disertación doctoral De la division du travail social.
Ambos fueron best-sellers, y Psychologie des Foules se tradujo a diecinueve idiomas dentro de un año de su aparición. Le Bon siguió estos con dos libros más sobre psicología, Psychologie du Socialisme y Psychologie de l’Éducation, en 1896 y 1902, respectivamente. Estas obras irritaban el establecimiento académico en gran parte socialista de Francia.
Le Bon construyó un laboratorio en casa a principios de la década de 1890, y en 1896 informó haber observado «luz negra», un nuevo tipo de radiación que él creía que era diferente de los rayos X y los rayos catódicos, pero posiblemente estaba relacionado con ellos. No es el mismo tipo de radiación que lo que ahora se conoce como luz negra, su existencia nunca se confirmó y, al igual que los rayos N, ahora se entiende que generalmente no existe, pero la afirmación de descubrimiento atrajo mucha atención entre los franceses.
Científicos de la época, muchos de los cuales lo apoyaron y las ideas generales de Le Bon sobre materia y radiación, e incluso fue nominado para el Premio Nobel de Física en 1903.
En 1902, Le Bon comenzó una serie de almuerzos semanales a los que invitó a destacados intelectuales, nobles y damas de la moda. La fuerza de sus redes personales es evidente en la lista de invitados: los participantes incluyeron a los primos Henri y Raymond Poincaré, Paul Valéry, Alexander Izvolsky, Henri Bergson, Marcellin Berthelot y Aristide Briand.
En L’Évolution de la Matière (1905), Le Bon anticipó la equivalencia entre masa y energía, y en una carta de 1922 a Albert Einstein se quejó de su falta de reconocimiento. Einstein respondió y admitió que se le había propuesto una equivalencia masa-energía antes que él, pero solo la teoría de la relatividad lo había demostrado convincentemente.
Gaston Moch dio crédito a Le Bon por anticipar la teoría de la relatividad de Einstein. En L’Évolution des Forces (1907), Le Bon profetizó la era atómica. Escribió sobre «la manifestación de una nueva fuerza, a saber, la energía intraatómica-Que supera a todos los demás por su magnitud colosal «y afirmó que un científico que descubriera una forma de disociar rápidamente un gramo de cualquier metal» no presenciaría los resultados de sus experimentos…
La explosión producida sería tan formidable que su laboratorio y todas las casas vecinas, con sus habitantes, serían pulverizadas instantáneamente «.
Le Bon suspendió su investigación en física en 1908 y volvió a la psicología. Lanzó La Psychologie politique et la défense sociale, Les Opinions et les croyances, La Révolution Française et la Psychologie des Révolutions, Aphorismes du temps présent y La Vie des vérités en años consecutivos de 1910 a 1914, exponiendo en qué sus puntos de vista sobre el pensamiento afectivo y racional, la psicología de la raza y la historia de la civilización.
Más tarde la vida y la muerte
Le Bon continuó escribiendo durante la Primera Guerra Mundial, publicando Enseignements Psychologiques de la Guerre Européenne (1915), Premières conséquences de la guerre: transform mentale des peuples (1916) y Hier et demain. Pensées brèves (1918) durante la guerra.
Luego lanzó Psychologie des Temps Nouveaux (1920) antes de renunciar a su cargo de profesor de psicología y ciencias afines en la Universidad de París y retirarse a su hogar.
Lanzó Le Déséquilibre du Monde, Les Incertitudes de l’heure présente y L’évolution actuelle du monde, illusions et réalités en 1923, 1924 y 1927 respectivamente, entregándoles su visión del mundo durante el volátil período de entreguerras.
Se convirtió en Gran Croix de la Legión de Honor en 1929. Publicó su último trabajo, titulado Bases scientifiques d’une philosophie de l’histoire, en 1931 y el 13 de diciembre, murió en Marnes-la-Coquette, Île-de -Francia a los noventa años.
Al poner fin a la larga, diversa y fructífera actividad de Gustave Le Bon, la muerte privó a nuestra cultura de un hombre verdaderamente notable. El suyo era un hombre de inteligencia excepcional; surgió completamente de su interior; él era su propio maestro, su propio iniciador… La ciencia y la filosofía han sufrido una cruel pérdida.
Convencido de que las acciones humanas están guiadas por leyes eternas, Le Bon intentó sintetizar Auguste Comte y Herbert Spencer con Jules Michelet y Alexis de Tocqueville.
Según Steve Reicher, Le Bon no fue el primer psicólogo de masas : «El primer debate en psicología de masas fue en realidad entre dos criminólogos, Scipio Sighele y Gabriel Tarde, sobre cómo determinar y asignar la responsabilidad penal dentro de una multitud y, por lo tanto, a quién arrestar». » Si bien esta atribución anterior puede ser válida, vale la pena señalar que Le Bon especificó que la influencia de las multitudes no solo era un fenómeno negativo, sino que también podría tener un impacto positivo.
Consideró esto como una deficiencia de aquellos autores que solo consideraron el aspecto criminal de la psicología colectiva.
Le Bon teorizó que la nueva entidad, la «multitud psicológica», que surge de la incorporación de la población reunida, no solo forma un nuevo cuerpo sino que también crea una «inconsciencia» colectiva. Cuando un grupo de personas se reúne y se une para formar una multitud, hay una «influencia magnética dada por la multitud» que transmuta el comportamiento de cada individuo hasta que se vuelve gobernado por la » mente grupal «.
Este modelo trata a la multitud como una unidad en su composición que le roba a cada miembro individual sus opiniones, valores y creencias; como dice Le Bon: «Un individuo en una multitud es un grano de arena en medio de otros granos de arena, que el viento agita a voluntad».
Le Bon detalló tres procesos clave que crean la multitud psicológica: i) Anonimato, ii) Contagio y iii) Sugestionabilidad. El anonimato proporciona a los individuos racionales un sentimiento de invencibilidad y la pérdida de responsabilidad personal. Un individuo se vuelve primitivo, irracional y emocional.
Esta falta de autocontrol permite a los individuos «ceder ante los instintos» y aceptar los impulsos instintivos de su » inconsciente racial «. Para Le Bon, la multitud invierte la ley de evolución de Darwin y se vuelve atávica, lo que demuestra la teoría embriológica de Ernst Haeckel : «la ontogenia recapitula la filogenia».
El contagio se refiere a la propagación en la multitud de comportamientos particulares y los individuos sacrifican su interés personal por el interés colectivo. La sugestibilidad es el mecanismo a través del cual se logra el contagio; a medida que la multitud se fusiona en una mente singular, sugerencias hechas por voces fuertes en la multitud crea un espacio para que el inconsciente racial se destaque y guíe su comportamiento.
En esta etapa, la multitud psicológica se vuelve homogénea y maleable ante las sugerencias de sus miembros más fuertes. «Los líderes de los que hablamos», dice Le Bon, » suelen ser hombres de acción en lugar de palabras. No están dotados de una aguda previsión… Son especialmente reclutados de las filas de esas personas medio trastornadas, excitantes, morbosas y nerviosas que rayan en la locura «.
Influencia
George Lachmann Mosse afirmó que las teorías fascistas de liderazgo que surgieron durante la década de 1920 debieron mucho a las teorías de la psicología de masas de Le Bon. Se sabe que Adolf Hitler leyó The Crowd y en Mein Kampf se basó en las técnicas de propaganda propuestas por Le Bon. Benito Mussolini también hizo un estudio cuidadoso de Le Bon.
Le Bon también influyó en Vladimir Lenin y los bolcheviques.
Justo antes de la Primera Guerra Mundial, Wilfred Trotter presentó a Wilfred Bion los escritos de Le Bon y el trabajo de Sigmund Freud, Group Psychology and the Analysis of the Ego. El libro de Trotter Instintos del rebaño en paz y guerra (1919) forma la base para la investigación de Wilfred Bion y Ernest Jones, quienes establecieron lo que se llamaría dinámica de grupo.
Durante la primera mitad del siglo XX, los escritos de Le Bon fueron utilizados por investigadores de medios como Hadley Cantril y Herbert Blumer para describir las reacciones de los grupos subordinados a los medios.
Edward Bernays, sobrino de Sigmund Freud, fue influenciado por Le Bon y Trotter. En su influyente libro Propaganda, declaró que una característica importante de la democracia era la manipulación del electorado por los medios de comunicación y la publicidad. Theodore Roosevelt, así como Charles G. Dawes y muchos otros progresistas estadounidenses a principios del siglo XX también se vieron profundamente afectados por los escritos de Le Bon.
Trabajos
Bibliografía compilada de la reedición de 1984 de Psychologie du Socialisme.
Médico
La mort apparente et inhumations prématurées (1866); («Muerte aparente y entierros prematuros»)
Traité pratique des maladies des organes génitaux-urinaires (1869); («Tratado práctico de enfermedades del sistema genitourinario»)
La vie (Traité de fisiologie humaine) (1874); («Vida (Tratado de Fisiología Humana)»)
Antropología, psicología y sociología.
Histoire des origines et du développement de l’homme et des sociétés (1877); («Historia de los orígenes y desarrollo del hombre y la sociedad»)
Voyage aux Monts-Tatras (1881); («Viaje a las montañas Tatra»)
L’Homme et les sociétés (1881); («El hombre y la sociedad»)
La Civilization des Arabes (1884); El mundo de la civilización islámica (1974)
Voyage au Népal (1886); («Viaje a Nepal»)
Les Civilisations de l’Inde (1887); («Las civilizaciones de la India»)
Les Premières Civilisations de l’Orient (1889); («Las primeras civilizaciones de Oriente»)
Les Monuments de l’Inde (1893); («Los monumentos de la India»)
Les Lois Psychologiques de l’Évolution des Peuples (1894); ( » La psicología de los pueblos «, 1898) Audiolibro disponible.
Psychologie des Foules (1895); (» The Crowd: A Study of the Popular Mind «, 1986) Texto completo disponible; Audiolibro disponible.
Psychologie du Socialisme (1896); La psicología del socialismo (1899)
Psychologie de l’éducation (1902); («La psicología de la educación»)
La Psychologie politique et la défense sociale (1910); («La psicología de la política y la defensa social»)
Les Opinions et les croyances (1911); («Opiniones y creencias»)
La Révolution Française et la Psychologie des Révolutions (1912); The Psychology of Revolution (1913) Audiolibro disponible; La revolución francesa y la psicología de la revolución (1980).
Aphorismes du temps présent (1913); («Aforismos de los tiempos actuales»)
La Vie des vérités (1914); («Verdades de la vida»)
Enseignements Psychologiques de la Guerre Européenne (1915); La psicología de la gran guerra (1916)
Premières conséquences de la guerre: transformación mental de los pueblos (1916); («Primeras consecuencias de la guerra: transformación mental de los pueblos»)
Hier et demain. Pensées brèves (1918); («Ayer y mañana. Breves pensamientos»)
Psychologie des Temps Nouveaux (1920); El mundo en revuelta (1921)
Le Déséquilibre du Monde (1923); El mundo desequilibrado (1924)
Les Incertitudes de l’heure présente (1924); («Las incertidumbres de la hora actual»)
L’évolution actuelle du monde, ilusiones y réalités (1927); («La evolución actual del mundo, ilusiones y realidades»)
Bases científicas de una filosofía de la historia (1931); («Bases científicas para una filosofía de la historia»)
Ciencias Naturales
La Méthode graphique et les appareils enregistreurs (1878); («El método gráfico y los dispositivos de grabación»)
Recherches anatomiques et mathématiques sur les variaciones de volume du cerveau et sur leurs relations avec l’intelligence (1879); («Investigación anatómica y matemática sobre los cambios en el volumen cerebral y sus relaciones con la inteligencia»)
La Fumée du tabac (1880); («Humo de tabaco»)
Les Levers photographiques (1888); («Levantamiento fotográfico»)
L’Équitation actuelle et ses principes. Recherches expérimentales (1892); («Equitación: la psicología del caballo»)
L’Évolution de la Matière (1905); La evolución de la materia (1907)
La naissance et l’évanouissement de la matière (1907); («El nacimiento y desaparición de la materia»)
L’Évolution des Forces (1907); La evolución de las fuerzas (1908)
Autor
