Teoría de la degeneración
La degeneración social fue un concepto muy influyente en la interfaz de las ciencias sociales y biológicas en los siglos XVIII y XIX. Durante el siglo XVIII, pensadores como George Louis Leclerc, el conde de Buffon, Johann Friedrich Blumenbach e Immanuel Kant plantearon que los humanos compartían un origen común pero que habían degenerado con el tiempo debido a diferencias en clima.Esta teoría proporcionó una explicación de dónde venían los humanos y por qué algunas personas parecían diferentes de otras.
En contraste, los degeneracionistas en el siglo XIX temían que la civilización pudiera estar en decadencia y que las causas de la decadencia radicaran en el cambio biológico. Estas ideas derivan de conceptos precientíficos de la herencia («mancha hereditaria») con énfasis lamarckiano en el desarrollo biológico a través del propósito y el hábito.
Los conceptos de degeneración a menudo se asociaron con actitudes políticas autoritarias, incluido el militarismo y el racismo científico, y una preocupación por la eugenesia. La teoría se originó en conceptos raciales de etnicidad., registrado en los escritos de científicos médicos como Johann Blumenbach y Robert Knox.
A partir de la década de 1850, se hizo influyente en psiquiatría a través de los escritos de Bénédict Morel, y en criminología con Cesare Lombroso. En la década de 1890, en el trabajo de Max Nordau y otros, la degeneración se convirtió en un concepto más general en la crítica social. También alimentó la ideología del nacionalismo étnico, atrayendo, entre otros, a Maurice Barrès, Charles Maurras y la Action Française.
Alexis Carrel, un premio Nobel francés de medicina, citó la degeneración nacional como una justificación para un programa de eugenesia en el colaboracionista Vichy France.
El significado de la degeneración estaba mal definido, pero puede describirse como el cambio de un organismo de una forma más compleja a una más simple y menos diferenciada, y está asociado con las concepciones de devolución biológica del siglo XIX. En uso científico, el término se reservó para los cambios que ocurren a nivel histológico, es decir, en los tejidos del cuerpo.
Aunque rechazado por Charles Darwin, la aplicación de la teoría a las ciencias sociales fue apoyada por algunos biólogos evolucionistas, especialmente Ernst Haeckel y Ray Lankester. A medida que avanzaba el siglo XIX, el creciente énfasis en la degeneración reflejaba un ansioso pesimismo sobre la resiliencia.
De la civilización europea y su posible declive y colapso.
Teorías de la degeneración en el siglo XVIII
En la segunda mitad del siglo XVIII, la teoría de la degeneración ganó importancia como explicación de la naturaleza y el origen de la diferencia humana. Entre los defensores más notables de esta teoría se encontraba George Louis Leclerc, conde de Buffon. Un talentoso matemático y entusiasta naturalista, Buffon se desempeñó como curador del Gabinete parisino de Roi.
Las colecciones del Cabinet du Roi sirvieron de inspiración para la enciclopédica Histoire Naturelle de Buffon, de la cual publicó treinta y seis volúmenes entre 1749 y su muerte en 1788. En la Histoire Naturelle, Buffon afirmó que las diferencias climáticas variedad creada dentro de las especies.Él creía que estos cambios ocurrían gradualmente e inicialmente afectaban solo a unas pocas personas antes de generalizarse.
Buffon se basó en un argumento por analogía para afirmar que este proceso de degeneración se produjo entre los humanos. Afirmó haber observado la transformación de ciertos animales por su clima y concluyó que tales cambios también deben haber dado forma a la humanidad.
Buffon sostuvo que la degeneración tuvo consecuencias particularmente adversas en el Nuevo Mundo. Creía que Estados Unidos era más frío y húmedo que Europa. Este clima limitó el número de especies en el Nuevo Mundo y provocó una disminución en el tamaño y el vigor entre los animales que sobrevivieron.
Buffon también aplicó estos principios a la gente del Nuevo Mundo. Escribió en el Histoire Naturelle que los pueblos indígenas carecían de la capacidad de sentir emociones fuertes por los demás. Para Buffon, estos individuos eran incapaces de amar y desear.
La teoría de la degeneración de Buffon atrajo la ira de muchas de las primeras élites estadounidenses que temían que la descripción de Buffon del Nuevo Mundo influiría negativamente en las percepciones europeas de su nación. En particular, Thomas Jefferson montó una vigorosa defensa del mundo natural estadounidense.
Atacó las premisas del argumento de Buffon en sus Notas de 1785 sobre el Estado de Virginia, escribiendo que los animales del Nuevo Mundo sintieron el mismo sol y caminaron sobre el mismo suelo que sus contrapartes europeas. Jefferson creía que podía alterar permanentemente las opiniones de Buffon sobre el Nuevo Mundo mostrándole de primera mano la majestuosidad de la vida salvaje estadounidense.Mientras servía como ministro en Francia, Jefferson escribió repetidamente a sus compatriotas en los Estados Unidos, rogándoles que enviaran un alce de peluche a París.
Después de meses de esfuerzo, el general John Sullivan respondió a la solicitud de Jefferson y envió un alce a Francia. Buffon murió solo tres meses después de la llegada del alce, y su teoría de la degeneración del Nuevo Mundo se mantuvo para siempre en las páginas de Histoire Naturelle.
En los años posteriores a la muerte de Buffon, la teoría de la degeneración ganó varios seguidores nuevos, muchos de los cuales se concentraron en tierras de habla alemana. El anatomista y naturalista Johann Friedrich Blumenbach elogió a Buffon en sus conferencias en la Universidad de Gotinga. Adoptó la teoría de la degeneración de Buffon en su disertación De Generis Humani Varietate Nativa.
La premisa central de este trabajo era que toda la humanidad pertenecía a la misma especie. Blumenbach creía que una multitud de factores, incluidos el clima, el aire y la fuerza del sol, promovían la degeneración y provocaban diferencias externas entre los seres humanos.Sin embargo, también afirmó que estos cambios podrían deshacerse fácilmente y, por lo tanto, no constituían la base de la especiación.
En el ensayo «Über Menschen-Rassen und Schweine-Rassen», Blumenbach aclaró su comprensión de la relación entre las diferentes razas humanas al invocar el ejemplo del cerdo. Sostuvo que, si se consideraba que el cerdo doméstico y el jabalí pertenecían a la misma especie, entonces diferentes humanos, independientemente del color o la altura de la piel, también deberían pertenecer a la misma especie.
Para Blumenbach, todas las personas del mundo existían como diferentes gradaciones en un espectro. Sin embargo, la tercera edición de De Generis Humani Varietate Nativa, publicado en 1795, es famoso entre los académicos por su introducción de un sistema de clasificación racial que divide a los humanos en miembros de las razas caucásica, etíope, mongol, malaya o estadounidense.
Las opiniones de Blumenbach sobre la degeneración surgieron en el diálogo con las obras de otros pensadores preocupados por la raza y el origen a fines del siglo XVIII. En particular, Blumenbach participó en fructíferos intercambios intelectuales con otro destacado erudito alemán de su edad, Immanuel Kant.
Kant, filósofo y profesor de la Universidad de Königsberg, impartió un curso sobre geografía física durante unos cuarenta años, fomentando el interés por la biología y la taxonomía. Al igual que Blumenbach, Kant se involucró estrechamente con los escritos de Buffon mientras desarrollaba su posición sobre estos temas.
En su ensayo de 1777 «Von der verschiedenen Racen der Menschen», Kant expresó la creencia de que todos los humanos compartían un origen común. Llamó a la capacidad de los humanos para cruzarse como evidencia de esta afirmación. Además, Kant introdujo el término «degeneración», que definió como diferencias hereditarias entre grupos con una raíz compartida.
Kant también llegó a un significado de «raza» a partir de esta definición de degeneración. Afirmó que las razas se desarrollaron cuando se preservaron las degeneraciones durante un largo período de tiempo. Un grupo solo podría constituir una raza si la reproducción con una degeneración diferente resultara en «descendencia intermedia».Aunque Kant abogó por una teoría del origen humano compartido, también sostuvo que había una jerarquía innata entre las razas existentes.
En 1788, Kant escribió «Über den Gebrauch teleologischer Prinzipien». Mantuvo en este trabajo que el lugar de un humano en la naturaleza estaba determinado por la cantidad de sudor que el individuo producía, lo que revelaba una capacidad innata para sobrevivir. El sudor emergió de la piel. Por lo tanto, el color de la piel indicaba importantes distinciones entre humanos.
Historia
El concepto de degeneración surgió durante la ilustración europea y la revolución industrial, un período de profundo cambio social y un sentido de identidad personal que cambia rápidamente. Varias influencias estuvieron involucradas.
El primero se relacionó con los trastornos demográficos extremos, incluida la urbanización, en los primeros años del siglo XIX. La inquietante experiencia del cambio social y las multitudes urbanas, en gran parte desconocidas en el siglo agrario del siglo XVIII, se registró en el periodismo de William Cobbett, las novelas de Charles Dickens y en las pinturas de JMW Turner.
Estos cambios también fueron explorados por los primeros escritores sobre psicología social, incluidos Gustav Le Bon y Georg Simmel. El impacto psicológico de la industrialización se describe ampliamente en la antología magistral de Humphrey Jennings, Pandaemonium 1660-1886.. Los reformadores sociales victorianos, incluidos Edwin Chadwick, Henry Mayhew y Charles Booth, expresaron preocupaciones realistas sobre el declive de la salud pública en la vida urbana de la clase obrera británica ( miseria urbana ), argumentando por una mejor vivienda y saneamiento, acceso a parques e instalaciones recreativas, un dieta mejorada y una reducción en el consumo de alcohol.
Estas contribuciones desde la perspectiva de la salud pública fueron discutidas por el médico escocés Sir James Cantlie en su influyente conferencia de 1885 Degeneración entre londinenses. La novedosa experiencia del contacto cotidiano con las clases trabajadoras urbanas dio lugar a una especie de fascinación horrorizada con sus energías reproductivas percibidas que parecía amenazar la cultura de la clase media.
En segundo lugar, la biología protoevolucionaria y las especulaciones transformatistas de Jean-Baptiste Lamarck y otros historiadores naturales, junto con la teoría de las extinciones del barón von Cuvier, jugaron un papel importante en el establecimiento de un sentido de los aspectos inestables del mundo natural.
Las teorías poligénicas de múltiples orígenes humanos, apoyadas por Robert Knox en su libro The Races of Men (1850), fueron rechazadas firmemente por Charles Darwin quien, siguiendo a James Cowles Prichard, generalmente estuvo de acuerdo en un solo origen africano para toda la especie humana.
En tercer lugar, el desarrollo del comercio mundial y el colonialismo, la primera experiencia europea de globalización, dio como resultado una conciencia de las variedades de expresión cultural y las vulnerabilidades de la civilización occidental.
Por último, el crecimiento de los estudios históricos en el siglo 18, ejemplificada por Edward Gibbon ‘s La Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano (1776-1789), se excita un renovado interés en las narrativas de la declinación histórica. Esto resonó incómodamente con las dificultades de la vida política francesa en el siglo XIX posrevolucionario.
La teoría de la degeneración logró una articulación detallada en el Tratado de Degeneración de las Especies Humanas de Bénédict Morel (1857), un complicado trabajo de comentario clínico de un asilo en Normandía (Saint Yon in Rouen ) que, al menos en la imaginación popular, se fusionó con de Gobineau ‘s Ensayo sobre la desigualdad de las razas humanas (1855).
El concepto de degeneración mental de Morel- en el que creía que la intoxicación y la adicción en una generación de una familia conducirían a la histeria, la epilepsia, las perversiones sexuales, la locura, la discapacidad de aprendizaje y la esterilidad en las generaciones posteriores – es un ejemplo del pensamiento biológico lamarckiano y las discusiones médicas de Morel recuerdan el literatura clínica sobre infección sifilítica ( sifilografía ).
Las teorías psiquiátricas de Morel fueron abordadas y defendidas por su amigo Philippe Buchez, y a través de su influencia política se convirtió en una doctrina oficial en la medicina legal y administrativa francesa.
Arthur de Gobineau provenía de una familia empobrecida (con una madre dominante y adúltera) que reclamaba una ascendencia aristocrática; Era un autor fallido de romances históricos y se rumoreaba ampliamente que su esposa era una créole de Martinica. Sin embargo, De Gobineau argumentó que el curso de la historia y la civilización estaba determinado en gran medida por factores étnicos, y que el matrimonio interracial (» mestizaje «») resultó en un caos social.
De Gobineau construyó una carrera exitosa en el servicio diplomático francés, viviendo durante largos períodos en Irán y Brasil, y pasó sus últimos años viajando por Europa, lamentando su maltrato a manos de su esposa e hijas. Él Murió de un ataque al corazón en 1882 mientras abordaba un tren en Turín.
Su trabajo fue bien recibido en traducción alemana, no menos importante por el compositor Richard Wagner, y el destacado psiquiatra alemán Emil Kraepelin escribió más tarde sobre los peligros que representa la degeneración para el alemán. Los escritos de De Gobineau ejercieron una enorme influencia en los pensadores antecedentes del Tercer Reich.- aunque están curiosamente libres de prejuicios antisemitas.
Factores históricos muy diferentes inspiraron al italiano Cesare Lombroso en su trabajo sobre antropología criminal con la noción de retroceso atávico, probablemente moldeado por sus experiencias como joven médico del ejército en Calabria durante el risorgimento.
En Inglaterra, la degeneración recibió una formulación científica de Ray Lankester, cuyas discusiones detalladas sobre la biología del parasitismo tuvieron una gran influencia; y la mala condición física de muchos reclutas para la segunda guerra sudafricana (1899-1902) causó alarma en los círculos del gobierno británico.
El psiquiatra Henry Maudsley inicialmente argumentó que las líneas familiares degeneradas se extinguirían con pocas consecuencias sociales, pero luego se volvieron más pesimistas sobre los efectos de la degeneración en la población general; Maudsley también advirtió contra el uso del término «degeneración» de una manera vaga e indiscriminada.
Las ansiedades británicas por los peligros de la degeneración encontraron expresión legislativa en elLa Ley de Deficiencia Mental de 1913, que contó con el fuerte apoyo de Winston Churchill, entonces miembro de alto rango del gobierno liberal.
En el período de fin de siglo, Max Nordau obtuvo un éxito inesperado con su degeneración más vendida (1892). Sigmund Freud conoció a Nordau en 1885 mientras estudiaba en París y estaba notablemente impresionado por él y hostil al concepto de degeneración. La degeneración cayó del favor popular y de moda en la época de la Primera Guerra Mundial, aunque algunas de sus preocupaciones persistieron en los escritos de los eugenistas y darwinistas sociales (por ejemplo, R.
Austin Freeman; Anthony Ludovici; Rolf Gardiner; y ver también Dennis Wheatley ‘s Carta a la posteridad) Oswald Spengler Es La decadencia de Occidente (1919) capturado algo del espíritu degenerationist en las secuelas de la guerra.
Psicología y Emil Kraepelin
La teoría de la degeneración es, en esencia, una forma de pensar y algo que se enseña, no es innato. Una influencia importante en la teoría fue Emil Kraepelin, alineando la teoría de la degeneración con su práctica de psiquiatría. La idea central de este concepto era que en la enfermedad «degenerativa», hay una disminución constante en el funcionamiento mental y la adaptación social de una generación a otra.
Por ejemplo, podría haber un desarrollo intergeneracional del carácter nervioso al trastorno depresivo mayor, a una enfermedad psicótica manifiesta y, finalmente, a un deterioro cognitivo grave y crónico, algo parecido a la demencia.Esta teoría avanzó décadas antes del redescubrimiento de la genética mendeliana y su aplicación a la medicina en general y a la psiquiatría en particular.
Kraepelin y sus colegas derivaron principalmente de la teoría de la degeneración en general. Raramente hizo una referencia específica a la teoría de la degeneración, y su actitud hacia la teoría de la degeneración no fue sencilla. Positivo, pero más ambivalente. El concepto de enfermedad, especialmente la enfermedad mental crónica, encaja muy bien en este marco en la medida en que estos fenómenos se consideran signos de una evolución en la dirección equivocada, como un proceso degenerativo que se desvía del camino habitual de la naturaleza.
Sin embargo, se mantuvo escéptico sobre las versiones demasiado simplistas de este concepto: mientras comentaba con aprobación las ideas básicas de la «antropología criminal» de Cesare Lombroso, no aceptó la idea popular de «degeneraciones estigmáticas» manifiestas, por las cuales las personas individuales podría identificarse como «degenerada» simplemente por su apariencia física.
Si bien Kraepelin y sus colegas pueden no haberse centrado en esto, no impidió que otros avanzaran con la idea inversa.
Una aplicación temprana de esta teoría fue la Ley de Deficiencia Mental que Winston Churchill ayudó a aprobar en 1913. Esto implicó colocar a aquellos considerados «idiotas» en colonias separadas, o cualquiera que mostrara signos de una «degeneración». Si bien esto se aplicaba a aquellos con trastornos mentales de naturaleza psiquiátrica, la ejecución no siempre fue en la misma línea, ya que parte del lenguaje se usó para aquellos «moralmente débiles» o considerados «idiotas».
La creencia en la existencia de la degeneración ayudó a fomentar la sensación de que una sensación de energía negativa era inexplicable y estaba allí para encontrar fuentes de «podredumbre» en la sociedad. Esto transmitió la idea de que la sociedad estaba estructurada de una manera que producía regresión, un resultado del «lado más oscuro del progreso«.
Aquellos que habían desarrollado la etiqueta de «degenerar» como un medio para calificar la diferencia de manera negativa podrían usar la idea de que este «lado oscuro del progreso» era inevitable al tener la idea de que la sociedad podría «pudrirse». Las condiciones superiores fueron, durante el siglo diecinueve, aterradoramente reforzado el lenguaje y los hábitos del pensamiento destructivo.
El «lado oscuro» del progreso
La idea de progreso fue a la vez una teoría social, política y científica. La teoría de la evolución, como se describe en El origen de las especies de Darwin, proporcionó a muchos teóricos sociales la base científica necesaria para la idea del progreso social y político. De hecho, los términos ‘evolución’ y ‘progreso’ se usaban indistintamente en el siglo XIX.
Sin embargo, el rápido progreso industrial, político y económico en la Europa y América del Norte del siglo XIX fue paralelo a una discusión sostenida sobre el aumento de las tasas de delincuencia, locura, vagancia, prostitución, etc. Enfrentados a esta aparente paradoja, los científicos evolucionistas, los antropólogos criminales y los psiquiatras postularon que la civilización y el progreso científico podrían ser tanto una causa de patología física y social como una defensa contra ella.
Esto condujo a la aparición de una teoría general de la degeneración, nunca reducida a una teoría o axioma concreto y simple. En cambio, el concepto de degeneración fue producido y refinado dentro y entre varios discursos, incluidas las ciencias humanas, las ciencias naturales, las narraciones ficticias y los comentarios sociopolíticos.Sin embargo, se puede formular un esquema general de la teoría, y se ejecuta de la siguiente manera.
De acuerdo con la teoría de la degeneración, una serie de patologías individuales y sociales en una red finita de enfermedades, trastornos y hábitos morales podrían explicarse por una afección de base biológica. Se pensó que los síntomas principales de la aflicción eran un debilitamiento de las fuerzas vitales y el poder de voluntad de su víctima.
De esta manera, una amplia gama de desviaciones sociales y médicas, incluidos el crimen, la violencia, el alcoholismo, la prostitución, el juego y la pornografía, podrían explicarse por referencia a un defecto biológico dentro del individuo. La teoría de la degeneración se basaba, por lo tanto, en la teoría de la evolución.
Las fuerzas de la degeneración se oponían a las de la evolución, y se pensaba que las personas afectadas por la degeneración representaban un retorno a una etapa evolutiva anterior. Esto se puede ver socialmente cuando los matrimonios de raza mixta comenzaron a hacerse más frecuentes a medida que avanzaba el siglo XIX.
Tales matrimonios mixtos, casi impensables en 1848, pero ahora en aumento entre las mujeres indoeuropeas e incluso europeas de sangre plena con hombres nativos, se atribuyeron al creciente empobrecimiento y la disminución del bienestar de estas mujeres, por un lado, como «intelectual y social desarrollo «entre ciertas clases de nativos el otro.
Sin embargo, el problema rara vez se abordó, ya que la jerarquía de género del argumento dependía de suponer que quienes tomaron esas decisiones conyugales no estaban bien educados ni merecían una posición europea. se atribuyeron al creciente empobrecimiento y la disminución del bienestar de estas mujeres, por un lado, al «desarrollo intelectual y social» entre ciertas clases de nativos, por el otro.
Sin embargo, el problema rara vez se abordó, ya que la jerarquía de género del argumento dependía de suponer que quienes tomaron esas decisiones conyugales no estaban bien educados ni merecían una posición europea. se atribuyeron al creciente empobrecimiento y la disminución del bienestar de estas mujeres, por un lado, al «desarrollo intelectual y social» entre ciertas clases de nativos, por el otro.
Sin embargo, el problema rara vez se abordó, ya que la jerarquía de género del argumento dependía de suponer que quienes tomaron esas decisiones conyugales no estaban bien educados ni merecían una posición europea. A medida que más personas comenzaron a mezclarse con una raza o personas que se consideraban menores, la teoría de la degeneración se entrelazó con el desarrollo en un sentido racial y colonial y más de estos ejemplos se hicieron comunes.
La poética de la degeneración era una poética de la crisis social. En las últimas décadas del siglo; Los planificadores sociales victorianos se inspiraron profundamente en el darwinismo social y en la idea de la degeneración para imaginar las crisis sociales que estallaban implacablemente en las ciudades y colonias.
Los intensos debates convergieron con la reforma social doméstica y colonial, consolidando una ofensiva de un orden algo diferente. Se dirigió a los «peligrosos» en residuos en mal estado y a la creciente población de indoeuropeos empobrecidos, la mayoría de los cuales eran de origen mixto pero legalmente clasificados como europeos.
El mundo, estando más globalizado que nunca, continuó teniendo más «crisis» similares a las de las clases dirigentes, disuadiendo al otro como enemigo o caída de la sociedad.
A fines de la década de 1870, Gran Bretaña se hundía en una depresión severa, y durante toda la insurgencia de clase de la década de 1880; Los trastornos feministas, el resurgimiento socialista, la pobreza creciente y la escasez de viviendas y empleos alimentaron los temores cada vez más profundos de la clase media.
Presupuestos seleccionados
La palabra degenerar, cuando se aplica a una persona, significa que la gente ya no tiene el mismo valor intrínseco que tenía antes, porque ya no tiene la misma sangre en sus venas, las adulteraciones continuas han afectado gradualmente la calidad de esa sangre»…. de hecho, el hombre de una época decadente, el hombre degenerado propiamente dicho, es un ser diferente desde el punto de vista racial, desde los héroes de las grandes épocas…
Creo que estoy en lo cierto al concluir que la raza humana en todas sus ramas tiene una repulsión secreta por el cruce de la sangre… » Arthur de Gobineau (1855) Ensayo sobre la desigualdad de las razas humanas.
Cuando, bajo cualquier tipo de influencia nociva, un organismo se debilita, sus sucesores no se parecerán al tipo sano y normal de la especie, con capacidad de desarrollo, sino que formarán una nueva subespecie que, como todos los demás, posee la capacidad de transmitir a su descendencia, en un grado cada vez mayor, sus peculiaridades, que son desviaciones mórbidas de la forma normal:
Brechas en el desarrollo, malformaciones y enfermedades… » Bénédict Morel (1857) Tratado sobre la degeneración.
Cualquier nuevo conjunto de condiciones que facilite la obtención de alimentos y la seguridad de una especie, parece conducir a la degeneración…» Ray Lankester (1880) Degeneración: un capítulo en el darwinismo.
Nos encontramos ahora en medio de una grave epidemia mental; de una especie de muerte negra de degeneración e histeria, y es natural que preguntemos ansiosamente por todos lados: ‘¿Qué vendrá después?’ » Max Nordau (1892) Degeneración.
Se ha convertido en una moda considerar cualquier síntoma que obviamente no se deba a un trauma o infección como un signo de degeneración… esto es así, bien se puede preguntar si una atribución de» degeneración «tiene algún valor, o agrega cualquier cosa a nuestro conocimiento… » Sigmund Freud (1905) Tres ensayos sobre la teoría de la sexualidad.
Desarrollo del concepto de degeneración
Los primeros usos del término degeneración se pueden encontrar en los escritos de Blumenbach y Buffon a fines del siglo XVIII, cuando estos primeros escritores de historia natural consideraron enfoques científicos de la especie humana. Con la mentalidad taxonómica de los historiadores naturales, llamaron la atención sobre las diferentes agrupaciones étnicas de la humanidad y plantearon preguntas generales sobre sus relaciones, con la idea de que las agrupaciones raciales podrían explicarse por los efectos ambientales en una población ancestral común.
Esta creencia predarwiniana en la heredabilidad de las características adquiridas no concuerda con la genética moderna. Una visión alternativa de los múltiples orígenes de diferentes grupos raciales, llamados «teorías poligénicas», también fue rechazada porCharles Darwin, quien favoreció las explicaciones en términos de migraciones geográficas diferenciales de una sola población, probablemente africana.
La teoría de la degeneración encontró su primera presentación detallada en los escritos de Bénédict Morel (1809-1873), especialmente en su Traité des dégénérescences physiques, intellectuelles et morales de l’espèce humaine ( Tratado sobre la degeneración de las especies humanas ) (1857). Este libro fue publicado dos años antes del Origen de las especies de Darwin.
Morel era un psiquiatra muy respetado, el superintendente muy exitoso del asilo de Rouen durante casi veinte años y un minucioso registrador de las historias familiares de sus pacientes con discapacidades diversas. A través de los detalles de estas historias familiares, Morel discernió una línea hereditaria de padres defectuosos infectados por contaminantes y estimulantes;
Una segunda generación propensa a epilepsia, neurastenia, desviaciones sexuales e histeria; una tercera generación propensa a la locura; y una generación final condenada a la idiotez y la esterilidad congénitas. En 1857, Morel propuso una teoría de la degeneración hereditaria, que reúne elementos ambientales y hereditarios en una mezcla intra-darwiniana intransigente.
La contribución de Morel fue desarrollada por Valentin Magnan(1835–1916), quienes enfatizaron el papel del alcohol, particularmente el ajenjo, en la generación de trastornos psiquiátricos.
Las ideas de Morel fueron muy extendidas por el científico médico italiano Cesare Lombroso (1835–1909) cuyo trabajo fue defendido y traducido al inglés por Havelock Ellis. En su L’uomo delinquente (1876), Lombroso describió una historia natural integral de la persona socialmente desviada y detalló los estigmas de la persona que nació para estar criminalmente loca..
Estos incluían una frente baja e inclinada, ojos duros y movidos, orejas grandes con forma de mango, nariz aplanada o hacia arriba, una proyección hacia adelante de la mandíbula, dientes irregulares, dedos y pies prensiles, brazos simios largos y una barba escasa y calvicie. Lombroso también enumeró las características de la mentalidad degenerada, supuestamente liberada por la desinhibición de los centros neurológicos primitivos.
Estos incluían la apatía, la pérdida del sentido moral, una tendencia a la impulsividad o la duda, una desigualdad de las cualidades mentales, como la memoria inusual o las habilidades estéticas, una tendencia al mutismo o la verbosidad, la originalidad excesiva, la preocupación por el yo, las interpretaciones místicas colocado en hechos o percepciones simples, el abuso de significados simbólicos y el uso mágico de palabras o mantras.
Lombroso, con su concepto deel retroceso atávico, sugirió una reversión evolutiva, complementando la degeneración hereditaria, y su trabajo en el examen médico de criminales en Turín dio como resultado su teoría de la antropología criminal, una noción constitucional de personalidad anormal que en realidad no fue respaldada por sus propias investigaciones científicas.
En su vida posterior, Lombroso desarrolló una obsesión con el espiritismo, comprometiéndose con el espíritu de su madre muerta.
En 1892, Max Nordau, un húngaro expatriado que vivía en París, publicó su extraordinario éxito de ventas Degeneración, que amplió en gran medida los conceptos de Bénédict Morel y Cesare Lombroso (a quien dedicó el libro) a toda la civilización de Europa occidental, y transformó la medicina. connotaciones de degeneración en una crítica cultural generalizada.
Al adoptar parte del vocabulario neurológico de Charcot, Nordau identificó una serie de debilidades en la cultura occidental contemporánea que caracterizó en términos de ego-manía, es decir, narcisismo e histeria. También enfatizó la importancia de la fatiga,Enervación y hastío. Nordau, horrorizado por el antisemitismo que rodeaba el asunto Dreyfus, dedicó sus últimos años a la política sionista.
La teoría de la degeneración cayó en desgracia en la época de la Primera Guerra Mundial debido a una mejor comprensión de los mecanismos de la genética, así como a la creciente moda del pensamiento psicoanalítico. Sin embargo, algunas de sus preocupaciones perduraron en el mundo de la eugenesia y el darwinismo social.
Es notable que el ataque nazi a la sociedad liberal occidental se expresó en gran medida en términos de arte degenerado con sus asociaciones de mestizaje racial y fantasías depureza racial, e incluyó como objetivo casi todo experimento cultural modernista.
Anne McClintock, profesora de inglés en la Universidad de Wisconsin, revisó el papel de las mujeres para promover el desarrollo del concepto de degeneración, y descubrió que las mujeres que se ubicaban de manera ambigua en la llamada «división imperial» (enfermeras, niñeras, institutrices, prostitutas y sirvientes) pasaron a servir como marcadores de límites y mediadores.
Estas mujeres tenían la tarea de purificar y mantener los límites y lo que se consideraba lugares «inferiores» en la sociedad que tenían en ese momento.
Dispositivos degeneracionistas
Hacia el final del siglo XIX, en el período de fin de siglo, una especie de obsesión por el declive, el descenso y la degeneración invadió la imaginación creativa europea, en parte alimentada por conceptos erróneos generalizados de la teoría evolutiva darwiniana. Entre los principales ejemplos se encuentran la obra literaria simbolista de Charles Baudelaire, las novelas Rougon-Macquart de Émile Zola, el extraño caso de Robert Louis Stevenson del Dr.
Jekyll y Mr Hyde, publicado en el mismo año (1886) como Richard von Krafft-Ebing ‘s Psicopatía Sexualis -y, posteriormente, Oscar Wilde es la única novela (que contiene su manifiesto estético)La imagen de Dorian Gray (1891). En Tess of the d’Urbervilles (1891), Thomas Hardy explora las consecuencias destructivas de un mito familiar de ascendencia noble.
El dramaturgo noruego Henrik Ibsen mostró una sensibilidad al pensamiento degeneracionista en sus presentaciones teatrales de las crisis domésticas escandinavas. Arthur Machen ‘s El Gran Dios Pan (1890/1894), con su énfasis en los horrores de la psicocirugía, se cita frecuentemente como un ensayo sobre la degeneración.
HG Wells agregó un giro científico en The Time Machine (1895) en el que Wells profetizó la división de la raza humana en formas degeneradas de manera diferente, y nuevamente, un poco más tarde, en suLa isla del doctor Moreau (1896). Joseph Conrad alude a la teoría de la degeneración en su tratamiento del radicalismo político en la novela de 1907 El agente secreto.
En su influyente estudio The Gothic Body, Kelly Hurley llama la atención sobre el recurso literario de lo humano como una representación de identidad personal dañada, y sobre autores menos conocidos en el campo, incluido Richard Marsh (1857-1915), autor de The Beetle (1897) y William Hope Hodgson (1877-1918), autor de The Boats of the Glen Carrig, The House on the Borderland y The Night Land.
En 1897, Bram Stoker publicó Drácula, una novela gótica enormemente influyente que presenta al vampiro parásito Conde Drácula en un ejercicio extendido de imperialismo invertido. Inusualmente, Stoker hace referencia explícita a los escritos de Lombroso y Nordau en el curso de la novela. Las historias de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle incluyen una serie de tropos degeneracionistas, tal vez mejor ilustrados (basados en las ideas de Serge Voronoff ) en La aventura del hombre rastrero.
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